吊汤是山南菜品中极为重要的环节，只要汤吊得好，其他菜品就容易烹制。没有好汤，酸菜鱼、肥肠鱼、烧鸡公就要差好几个档次。老段当主厨时，都是由他来吊汤，而且不让外人在旁边观看。
汤锅前，热气袅袅升起，散发着鸡鸭的混合香味。
艾敏站锅边道：“我在静州当墩子时，见过老师傅吊汤。当时我常给老师傅打下手，学了点本事，就是不知道成不成。我偷学的吊汤办法应该与老段不一样，他是一锅起，我偷学的是双吊汤。其实就是先吊一锅普通清汤，然后将清汤用纱布过滤。将鸡肉斩成肉茸，放葱、姜、酒及清水浸泡。泡半个小时，把鸡肉茸放入清汤，用鸡肉茸去吸附汤中浑浊悬物，把鸡茸去除后就是一锅精制清汤。双吊汤应该不比老段的一锅起要差，只是麻烦点。”
在汤锅前站了一会儿，王桥上三楼收拾阁间，艾敏则心神不宁地守在锅边，希望能出一锅好汤。
在搬动阁间杂物时，无数肥大的老鼠蜂拥而出，在狭小的阁间纵横驰骋。王桥随手抓起棍子一阵乱打，这才赢回阁间主动权。忙到十一点，他出了身大汗，将阁间大体上清理出来。
到楼下洗了脸，来到了汤锅前。艾敏一脸喜色地道：“成了，吊成了。不比老段师傅的汤差。”
汤锅里有清洌的汤，散发着稍有些闷的香味。王桥道：“那我就去换衣服，充当一会大厨。能否渡过难关，就在些一举。”艾敏道：“我虽然多次看过老师傅吊汤。但是自己做还是第一次，没有想到居然成了。蛮哥手艺好。肯定能过关。”
王桥换上白色的厨师服，戴上滑稽的高顶白色厨师帽。在厨房里坐等客人上门。
厨房里走了三个厨师，除了临时招的服务员，其他人都是从静州过来的有股份的老员工，她们见到王桥穿着厨师衣帽的样子，觉得好笑，又担心到时做不出客人满意的酸菜鱼，砸掉了老味道辛苦积累起来的口碑，都是心有忐忑。
十一点五十，有客人来到。
十二点二十分。有客人点了酸菜鱼。
由于人手不够，墩子帮着做其他事情，只能由王桥剖鱼。王桥从小在河边长大，在羊背砣时天天吃鱼，练了一手剖鱼的好技术。面对五斤重的花鲢，他抛弃杂念，刀刀都如小李飞刀那般准确，如魔术一般变出了洁白、规整的鱼片。
服务员将煮好的散发着浓香的大盆酸菜鱼端上桌以后，筷子纷飞。食客们吃得不亦乐乎。王桥躲在门口仔细观察食客们的表情，数着动筷子的频率，几分钟后，他自信满满地回到厨房。
整个午餐时间。王桥宰杀了十三条鱼。接近三点的时候，疲惫不堪的艾敏走到厨房，道：“今天客人对酸菜鱼反映不错。没有人提出味道不正，就是油用得有点多。”
王桥道：“为了提味道。起锅时我还泼了热油干辣椒。”
艾敏道：“总算是把第一顿撑了过去，两个多月不上灶。我的手艺都生疏了。”
王桥打着哈欠，道：“我要去睡一会儿，早上起得太早。”
艾敏跟着打哈欠，道：“我还不能睡，走了三个厨师，还有一个服务员家里有事也要辞职，我得弄个招聘广告，贴到外面去，否则人手不够。”
阁间没有收拾好，王桥仍然睡在办公室，头刚靠在枕头上，立刻沉入梦乡。
被推醒时，已经到了晚餐开火时间。揉着眼屎下楼，迎面见吕一帆正在擦桌子，惊奇地道：“你在这里做什么？”吕一帆穿着体育系训练用的旧衣服，围着一条服务员的围裙，乐呵呵地道：“我刚应聘过来，你是老板亲戚吗？可要多多关照。在餐馆打工比花店好，除了工资还可以混两顿饭。”
王桥用温水洗脸，弄掉眼屎，戴上白帽子，又变成精神抖擞的厨师。吕一帆有些发傻，眨着眼问道：“你居然是老味道的厨师，这事怎么怪怪的。”
“今天大厨走了，新厨师没来，我临时客串。”
“小锅小灶应该可以，客串大厨，你行吗？”
“中午弄了几盆鱼，没有问题。”
“你到底是中文系，体育系还是美食系？”
王桥此时自信心爆满，道：“我是自学成材的美食系。”
晚餐生意依个不错，王桥比起中午来更加得心应手，所做的酸菜鱼得到了一致好评。
客人走完时，就由平时不太上灶的女墩子给大家作饭。王桥兴致不减，道：“今天大家都辛苦，我给大家做一道酸菜鱼。”艾敏道：“蛮哥，你也累得很，就别做了，大家随便吃点就行了。”王桥道：“我做的不是菜，而是商品。等会我做出来以后，你们多提意见。”
服务员们一致拍手。
在做鱼时，吕一帆跟了过来，道：“顾客对你这道菜反映很好，盆里都没有什么剩菜。”
王桥手脚麻利地开始操作，道：“是哄我开心，还是当真如此。”
吕一帆给了王桥一个白眼，道：“我为什么要哄你开心。现在的人真是，听到人们说点真话，反而疑神疑鬼。”她穿了一身服务员的服装，由于身材超棒，仍然穿出了特殊的味道，让呆板的服装变得生动起来。
王桥觉得与吕一帆这种对话对放松，道：“那你跑到厨房来做什么，专门过来表扬我？”
吕一帆半开玩笑半认真地道：“我是来学杨露蝉，来偷拳学艺。以后可以将这道美食原汁原味带回老家去，说不定也开一个餐馆。”
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