“父亲怎么能算是碌碌无为，不说芸芸众生中有几人能官居五品，就说父亲撰写的那本《历科持运集》就是考生们求之不得的宝物，待孩儿得中进士之后，必要将此书公诸于众，让读书人都感怀父亲的恩德。”
张伯进激动地拿起酒杯，举杯至额，道：“孩儿敬父亲一杯。”
酒下肚，张宏充示意儿子坐下，夹了块肉在嘴中细细咀嚼着，慢慢地开口道：“为父在京为官多年，家中并无积蓄，京中的宅院还是租住的，说来让你们母子跟着我受穷了。”
张伯进知道，父亲为了编撰那本《历科持运集》，四处请人吃饭给人送礼，京师居本不易，那些俸禄怎么够开销，好在刑部任职多少有些油水，才够勉强支撑住这个家。
“此次乡试，是个机会。”烛光下，张宏充幽幽地说道：“德州乡试中举的名额只有二十个，参试的人却多达六七百，僧多粥少。进儿，如果说有机会让人中举，那人该花多少银子？”
张伯进眼前满是银光闪闪，一时间说不出话来。
“五千两。”张宏充一字一顿地定了价。张伯进被银山压住，呼吸地变得艰难起来。
张宏充一笑，道：“进儿还是见识少了，你要知道京师每次会试，有人一掷万金只求公卿出面为其说一句好言。”
张伯进彻底傻了，直呆呆地看着父亲，一掷万金传说中的故事，在现实中真有吗？这天下有钱人这么有钱吗？自卑、失落、不愤，无法形容的滋味在心头泛起，张伯进举杯饮酒，章也要让人无话可说，中了解元，你马叔父的面上也好看。”
第二天，张宏充出门拜客，张伯进在家苦读，晌午时分，门前响起吵闹声。
张伯进远远听出是秦海明的声音，这小子居然找到了这里，又来胡搅蛮缠。张伯进站在暗处想了想，吩咐家人就说主人不在家。秦海明骂骂咧咧地走了，张伯进知道这小子绝不会轻易放弃，该想个什么法子对付他。
掌灯后张宏充回来了，满面春风，一身酒气。来到住处，揭起床内侧的一块暗格，将一叠银票放进里面，看来生意已经做成。果然，张宏充笑着招呼张伯进道：“进儿，你过来，让你看看该如何售卖举人。”
两张欠条，分别写着“太和七年德州举人某某某欠银四千两”，下面是落款手印。张伯进大奇，太和七年就是今年，乡试还未开始哪里来的举人？张宏充拿回欠条，放入暗格，小心地掩好。坐到椅上，倒了杯水，笑着指点道：“虽说是熟人交易，但数额太大，彼此间总要有个预防。我收了一千两的订银，告诉了他们前两场的暗记，其他的就打欠条了，考中后自然能按欠条收银。”
看张伯进有些不解，张宏充道：“三场暗记不能都告诉他们，万一马敬玄不慎搞混了怎么办，所以只能告诉他们两场，有了这两场要取中应该不难，你今后有机会不妨也这样操作。”
心中有事，张伯进有些心不在焉。张宏充发现儿子的不对，笑容渐渐收敛，问道：“进儿，你有什么心事？”
张伯进不敢隐瞒，将秦海明的事说了一遍，张宏充重重地一拍桌子，怒道：“糊涂，《历科持运集》何等重要，怎么能透露给别人知道。”
看到张伯进垂头丧气，张宏充心中一软，叹道：“家中给你的银两不多，你又不肯向家中要钱，所以想出这样的办法来。唉，为父不怪你，也是为父无能，不能给你更好的照顾。”
张伯进跪倒在地，流泪哭道：“孩儿不孝，不能为父分忧，父亲要若自责孩儿便万死难辞其疚。”
“起来，男儿膝下有黄金，不要动不动就下跪，我只是气你不知轻重，被一点小利所迷。这个秦海明只是小事，一个商贾之子，居然敢威胁我家。”
张宏充语气森森，满是杀气，刑部郎中的威风显露无疑。
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