薛府的后院错落有致，各式应景的花朵开得格外繁盛，这个院子是侍郎薛居正躲避世俗的世外桃源。
午餐过后，薛居正如往常一样换下了官服，穿上普通仕子们最标准的服饰——青色圆领长衫，取过翻得烂熟的《史记》，靠着胡椅，随意地翻阅起来，翻了几页，这往日最能让自己平静的、带着一股草味的书页，却难以让自已安静。
“唉。”薛居正在心中叹息一声，这刑部大堂的案子，如影随形地粘在脑海中，根本不给自己歇息的时间。
出了院门，很快就来到了刑部尚书裴巽府中。
大林朝的行政制度多是继承大唐，就中央官制来说，有三师（太师、太傅、太保），三公（太尉、司徒、司空），三省（尚书、门下、中书），一台（御史台），五署（国子监、少府监、将作监、军器监、都水监），九寺（太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺）。
三师三公是一种崇高的荣誉职，并无实权，经常是有位无人。九寺源自过去的九卿，汉代的九卿分掌全国政事，位尊权重，经两晋南北朝演变到隋唐，九卿改为九寺，其职权为六部所取代，性质上九寺仅为天子宫庭庶务之官，地位清闲，而无大权。国家的行政大权集中于“三省”、“一台”。
刑部就是大林朝最高的司法机关，刑部尚书裴巽执掌刑部多年，向来以严刑峻法闻名朝野，薛居正和裴巽相识多年，早年还曾受到过裴巽提携，对这位恩师的威严和狡猾素有领教，当他进屋看到躺在床上养病的裴巽。从其眼神再次证实了自己的判断：裴巽确实是装病，把扎手的刺猬扔了过来。
听完了案情，裴巽不置可否，勉强坐起身来，一个小使女连忙过来，为其梳理头发，薛居正端坐床头，静静地等着恩师开口。
等到小使女走开。裴巽从衣服上挑起一根白色的长发，对着大门亮光仔细端祥。“真是逝者如斯，如今我也是满头白发了。”
裴巽年纪不到五十，头发亦大半白了，就是这些苍白，让其在刑部大堂上凭增了许多威严。
“人不服老不行，若是在十年前，这一场小病根本不在话下。可如今却让我躺在床上难以起身，经此一病，老夫恐怕也要告老还乡了。”
薛居正忙道：“大人言重了，若你告老还乡，谁能镇得住刑部大堂。”
裴巽带着一丝嘲讽的笑容。道：“俗语说，三十而立，四十不惑，五十知天命。六十而耳顺，七十古来稀，我已是知天命的年龄，自己是多少斤两已秤得清清楚楚，刑部大堂离了谁都一样刑部大堂。”
两人聊了一会，薛居正装作随意地道：“澶州一案，恩师能否赠我一言。”
裴巽自然知道这才是薛居正来的真意，背靠着床，眼望床顶，沉默了半响，才道：“解铃还需系铃人，谁把王、郑两人带回大梁，就由谁来解这个难题。”
裴巽隐含的思路和薛居正不谋而合，侯云策是当朝辅臣，位高权重，声威日隆。他千里迢迢地把王德成和郑有林带回大梁。自然大有深意，这个深意正是薛居正最为惧怕的东西。
出了裴府，沿着小巷不过数百步就是昝居润的府弟，过了昝府，就能看到宽阔的侯云策府弟。
薛居正未穿官服，门子就有些懒洋洋地问道：“有什么事情？”
薛居正不喜穿官服，但是名刺向来带得齐整，听到门子问话，也不多言，就把名刺递了上去。门子眼尖，他见到了递过来名刺的规格，立刻知道了其品级，马上换出笑脸道：“大人请进内稍等，在下立刻进去通报。”
大门后的客屋是侯云策专门为到府拜访的客人所准备，里面有上好的茶水、饮食，还安有一个书架，里面整齐地摆放着一些书籍，薛居正是第一次到侯府，饶有兴趣地看着这个别具一格的休息室。
书本网