夜已深，楚州城一片黑暗，没有灯光跳动，没有夫妻呢喃，没有小孩哭闹，没有看门狗狂吠，只有零星的惨叫声、重伤军士的呻吟声、军营里此起彼伏的鼾声。
血腥、浓重得让人窒息的血腥，铺天盖地笼罩着楚州城。几匹快马在城中奔驰，马上是中军传令兵，他们一边奔跑，一边大呼：“屠城结束，各军回营。”
各、军、回、营，这几个字在血风中渐渐远去，隐隐约约又在城内回荡。
城南有一个干净整治的小院，为都监郑起业居所，林荣入城后，就暂时住于此。其实，城内最好的院落为防御使张彦卿府弟，只是张府人口颇多，大屋小厅血腥气太重，而郑起业是都监，家属均为人质在南唐主手中，府里只住了一个小妾和三个奴仆，人少，血腥气就稍稍少一些。军士们提水冲掉地上的血迹，燃起禅香，郑起业的院落就恢复了往日的雅致和干净。
在郑府的大厅里，摆了七八张桌子，每张桌子前都有一个烧锅，烧锅下面是做工精致的小铁炉，铁炉里燃烧着红通通的木炭，烧锅里盛着暗灰色的热汤，在炭火的烧炙之下不断地翻滚着，破裂气泡中散发出令人垂涎欲滴的羊肉香味。
林荣专心致志地吃着肥嫩的羊肉，似乎没有理睬众臣的激烈争论。
范质是老资格的宰臣，虽说大林朝实行的是首辅宰相轮换制，可是凭着其资历，他在几位宰相中说话仍然最为分量。
“契丹新主耶律述律年少执政，朝政颇为荒废，与耶律虎林相比大为不如。据传他每夜招来众臣酣饮。经常是通宵达旦，第二天白天才起床，契丹人称之为睡王。契丹之燕王牒蜡被杀以后，继燕王牒蜡镇守幽州的是南京留守萧思温，萧思温是公主驸马，为人不修边幅，最是怯懦无能，此时正是夺回幽云十六州的大好时机，正可谓机不可失，失不再来，若错失良机，等到契丹人恢复了元气，则北伐定然难上十倍。”
范质所说之事，涉及在契丹国的内乱：内乱始于契丹太宗耶律虎林之死，耶律虎林攻灭极西之国，却在归路途中，病死在杀狐林。南院大王耶律吼、北院大王耶律翰共同拥立永康王兀欲为帝，是为契丹世宗。而契丹国述律太后喜爱幼子李胡，拟立为帝，太后、李胡率军与契丹世宗战于潢河，契丹世宗胜利。不过亦留下许多暗流和政争，最后契丹世宗也被谋杀，于是睡王耶律述律即位，他即位以后，又杀掉了密谋反叛的燕王牒蜡。
大林一向以契丹国为主要敌手，因此，众位大臣对敌方动态都知之甚深。不过，相同的事件因为不同人来解读，也会有不同的看法和结论。
侍卫军主帅李重进是皇亲，更是重将，他素知契丹军的战斗力，和范质两人意见完全相左：“契丹人朝政虽然有些乱，可是契丹军军威极盛，远非南唐、西蜀所能相比，我军如果要北伐成功，必须要动用最精税的人马，还有分兵防守南部边境。中原腹敌只怕空虚异常，若此时北汉军从泽州南下，直袭大梁，和契丹军形成夹击之势，则大林朝就十分危险了。”
李重进加重语气道：“我的意见仍是先南后北，趁着我军接连攻克楚州、扬州、濠州的威势，扫平南方，然后再攻打西蜀和北汉，等到中原大定，我军再和契丹人决战不迟。”
范质不以为然地道：“大林四面皆敌，不论先南后北还是先北后面，如终要面临两线作战甚至三线作战的困境，如将军所言先南后北，在南线作战之时，若契丹军和北汉军南下中原，我军岂不是也会陷入两线作战？”
李重进向来心高气傲，只是此时有陛下在场，说话者又是老资格宰相，他才没有发出尖酸之语，不过，范质话音刚落，李重进似笑非笑道：“这四年，我军先和西蜀决战在凤州，然后三战南唐，怎么没有见到北汉军和契丹军南下？”他鼻子轻轻哼了一声，道：“北汉刘崇若没有契丹人支持，早就被我军灭掉，所以，北汉和契丹人也算得上唇齿相依，所以我敢肯定地说，我军若攻打契丹人，北汉必然出兵。但是，我军攻打南唐，和契丹人没有利害冲突，他们自然不会出兵相助。”
北汉是大林世仇，北汉主刘承均依靠契丹保护，占据了山西，就如一把长弓一样对准大林朝的软胁，随时都有可能制大林于死敌，因此，李重进的假设极有道理。
林荣登基之时年仅三十三岁，称帝后在高平打败了北汉和契丹的联军，由此信心大增，满怀雄心壮志，许下三十年帝王鸿图：“十年拓天下，十年养百姓，十年致太平”。
为了达到十年拓天下的目标，林荣和范质、王朴等等心腹重臣多次探讨平定天下的战略，关于平定天下的战略，重臣们分为“先南后北”和“先北后南”两派，战略方向事关全局，重臣们互不让步，已经争论过数次，林荣鼓励双方争论，但是一直没有明确自己地主张。
范质是坚定的“先北后南”派，王朴、李重进、杨光义是坚定的“先南后北”派，王薄、张永德并无定见，时常在两派中游离。
范质和李重进激烈交锋之时，殿前司主帅张永德只顾低头吃菜，对战局不发一言，张永德的夫人就是著名的寿安公主，与寿安公主性格相反，张永德性格颇为优柔寡断，因此，在前线地殿前司禁军实际上是由杨光义指挥，对于“先南后北”还是“先北后南”这种涉及全局的战略，他没有自己系统认识，听双方争论。一会认为范质有理，一会又认为李重进有理。
杨光义见张永德并不发言，看到林荣的眼光扫向自己，道：“在下觉得统一天下还是先易后难为妥，契丹军战斗力甚强，如果我军不能迅速破敌，而与契丹军僵持不下，南唐、西蜀极有可能趁着中原空虚之际，出兵袭扰边境。我军分兵应付，局面难免就会糜烂。南唐、西蜀相对较弱，只要灭掉南唐、西蜀等南方势力，再掉头北上，此时可以利用南方充裕的钱财物质，为北伐提供军资，这样我军必然实力大增、势气如虹。破北汉也就顺理成章。”
侯云策以前没有参加讨论过这种事关全局的战略，没有急于发言，只是静静地听。
林荣把目光转向了侯云策。道：“侯爱卿，你怎么看此事？”
侯云策虽是新任的宰相。但是在朝中时间极短，率军来到楚州以后，除了献计用火药破楚州城以外，基本上没有对国事发表意见，此时，林荣点名，侯云策也只有拿出自己的观点。
侯云策深吸一口气，再缓缓吐出来，道：“总体上来讲，臣赞成先北后南的主张。”
范质是孤独的“先北后南派”，见侯云策开宗明义的支持自己，嘴角露出一丝微笑。
高平之战时，李重进的地位远远高于侯云策，曾短暂地做过侯云策的上司，不过，侯云策很快就被林荣调到张永德手下，当时张永德和李重进矛盾极为尖锐，已经到了水火不容地地步，李重进颇为恼怒侯云策由侍卫军调至殿前司，曾经借故多次刁难过侯云策。
李重进万万没有想到，数年时间，当年地一名中级军官居然一跃而成为了皇亲国戚，官职也是一升再升，不过五年时间，就由黑雕军都指挥使变成了大林朝宰臣。此时，听到侯云策的表态，李重进英俊阴冷的脸颊轻轻抽动了数下，随即又平静了下来，此时的侯云策已非吴下阿蒙，轻易树强敌是极为愚蠢地。
“臣所说的先北后南，准确来说应是先北后南再北，分四个步骤，第一步，扫平长江以北的残敌，趁胜夺取舒州、蕲州、黄州等地，彻底将南唐势力赶到长江以南；
第二步，集中我军主力，夺取幽云十六州，只要能够夺取这十六州之地，以此为屏障，契丹人就难以轻易跃马中原，臣所说的向北，主要就是夺取十六州这个战略要地，而不是与契丹人决一死战；
第三步，稳住北方之后，就可以再次挥军南下，先攻稍弱地西蜀，次攻南唐、南汉等南方势力，南方大定之后，再返身向北；
第四步，统一天下之日，便与契丹人决战，此时挟全国之人力物力，大林军必将纵横大漠。”
侯云策说到这里，提高声音道：“不出十年，陛下必将扫平天下，建立不朽之功勋。”
林荣不动声色地听完侯云策的陈述，仍然没有表态，他自己动手，舀起一碗滚热的肉汤，随意道：“今天这羊肉汤还真香，大家别愣着，都喝一碗吧。”
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