一盏油灯安放在窗棂下的胡桌上，胡桌上是一个白色瓷碗，碗里是一些乌黑药汤，空中弥漫着些苦苦药味。昏黄的灯光不断跳跃着，暗得侯云策和郭炯两人脸上或明或暗。
“北方草原地域契丹阔，纵横万里，草原上强族叠出，而中原之地仍然数国对峙，稍有不慎，五胡乱华之惨剧就要重演。”侯云策说此话的时候，脑海中涌起了来往于黑城的胡族，又想起五胡乱华的惨痛。
郭炯熟读史书，对这一段历史非常熟悉，深有同感。
“廉县县城基本修筑完毕，城外有广阔的农田、牧场，过了黄河就是前套，再朝北走就进入里奇部的势力范围，向东是浩瀚的沙漠，向西渡过黄河则是贺兰山，这是一个进可攻退可守的战略要地，狮营以后就守卫此处。”
“定不辱命。”
“我把铁川源和何五郎调来给你当副手，铁川源足智多谋，是难得的帅才，何五郎冲锋陷阵勇猛无比，是难得的勇将，还有陈猛指挥的山凌战车营，若使用得当，当者披糜，有他们三人相助，狮营足以纵横河套。我回朝之后。郭郎要带好这支部队，和里奇部一起控制阴山、乌梁素海，把前套之地控制在黑雕军手中。”
侯云策原本是坐在床边，说着说着就站了起来。
郭炯躺在床上，汗水已把全身衣服湿透，连床单也被打湿了。他心里明白，侯云策雄才大略，绝非池中之物，自己在沧州投军以来，命运早已和侯云策联系在一起了。
郭炯强撑着想要起身，却被侯云策按在床上，动弹不得。郭炯也就放弃了起身的努力，道：“只要云帅一声令下，郭炯将赴汤蹈火在所不辞。”
从郭炯房间出来，侯云策又到吴平沙病房里坐了坐，吴平沙是一名忠厚而悍勇的老军士，从伍长一步步拼杀过来。现在被狼牙棒打断腰身，看来永远不能下地行走了。
吴平沙情绪一直颇为低落。他是一个军人，失去了行走能力是废人一个。自己的命运就掌握在别人手中。侯云策说了一些宽慰的话，并诚恳地邀请他到同心城白狼营训练大队专门讲解“小队伍进攻战术”，吴平沙原本心灰意冷，准备到荣军院去养老度残生，听到云帅如此安排，心中稍宽。
野战医院和住所相隔不远，侯云策没有骑马，从医院出来，一路无话。
罗青松向来话不多，手抚刀柄，紧跟在侯云策身后。走到一个十字街道，另一条较为宽阔的街道传来杂乱的“嗒、嗒”马车声，声音并不响，只是夜晚四处寂静一片，“嗒、嗒”声音就格外明显。
侯云策停了下来，见接连又过了三辆马车。就掉头朝另一个街道走去。两人来到了另一条街道，马车已经消失在黑夜中。街道上有一队巡夜军士出现在面前，一名军士发现了站在黑暗中的人影，喝道：“是谁，出来，接受检查。”
军士在喝斥的同时，响起了一阵抽刀声。
巡逻队的火长为人仔细，见两人都带有腰刀，说出口令：“五花马。”
罗青松上前一步，道：“胡萝卜。”
口令对上之后，火长笑道：“天气已晚，两位为何不回营。”
罗青松瓮声瓮气地道：“军令在身，由不得我。”
巡逻队伍零乱的脚步渐渐消失在黑夜中。侯云策继续前行，见到一个院落有灯光，里面有走动声、说话声和嘈杂声。
侯云策看见此院子，想起这是吴七郎贩私盐的院子。
吴七郎是奉命贩私盐，受到了黑雕军军方的暗中保护，不过，贩私盐毕竟是与朝廷争利，吴七郎办事仍然极为小心，进城均安排在晚上。
侯云策知道马车上装的是什么，正欲转身离开，黑暗中突然跳出来四个手持剔骨尖刀的汉子，堵住去路。在狭窄的巷道夜战，这种剔骨尖刀端是十分历害，能轻易洞穿身体，是私盐贩子在城市巷战最喜欢用的兵器。
罗青松肩负保卫侯云策之责，虽然知道云帅武艺高强，也不敢掉以轻心。查看马车之时，他就持刀在手，紧跟在侯云策身侧。对方围上来之后，罗青松挽了一个刀花，刀尖竖立在脸侧，微微下蹲，这是夜战八方的起手式，只待云帅下令，便抢先攻击。
一人轻轻喝斥道：“什么人，敢在这窥视，跟我进院。”
侯云策心知对方是私盐贩子。这些私盐贩子由沈怀镜在联系，每次进城，都要提前通知钱向南，然后沈怀镜安排人手接应，并告知当日的接头暗号，这一套程序是侯云策同意的，侯云策就道：“五花马。”
领头一人低声答道：“胡萝卜。”
领头之人见对方是军中之人，口气缓和下来，道：“两位军爷，恕在下无礼了，请暂进小院，主人有事相询。”
侯云策突然道：“吴七郎在否，让他出来。”
领头之人闻言，态度顿时转变，能叫出首领吴七郎之名，必然是城内高级军官，吩咐手下道：“把刀收起来。”再拱手道：“将爷稍等片刻，我去通报一声。”
一不会，两名男子人院内闪了出来，其中一名汉子身材颇为高大，正是侯云策在中牟县收服的私盐贩子吴七郎，贩私盐为朝廷所禁，捕杀甚紧。这些私盐贩子行动十分诡秘，在灵州军中，吴七郎之名不过寥寥数人知道，因此，吴七郎知道来人必是灵州军中重要人物，得到报信之后，匆匆赶了出来。
吴七郎为人谨慎，认出了来人是节度使侯云策，虽然有些惊疑，却并没有行礼，只是拱手道：“两位何事，若有要事，请到别院。”
吴七郎领着侯云策、罗青松顺着围墙隐入黑暗中，转了二三个弯，来到了一个小门处，吴七郎有节奏地敲了数声。只听“咔”地一声轻响，小门出现了一个小门洞，一个苍老的声音从小门洞传出来：“五州行船？”
吴七郎低声道：“风渐停。”
三人进了院子，驼背老者并不和吴七郎见面，关上小门之后。缩着身体，踱到西处的一个小房间，随着房门“吱”地一声轻响，驼背老者隐身在黑暗之中。
吴七郎这才行过大礼，起身后道：“贩盐这个行当利高，臭规矩也多，云帅勿怪。”
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