同心城的海拔平均在一千米以上，地势由南向北逐渐倾斜，沿清水河上从北方吹过来的寒风，在城里城外四处巡游，弄得大地一片萧瑟。
郭炯辞别了白霜华后，带着十几个步卫，出东门，满面春风朝环县方向而去。
到凤州有两条路，一条是老路，经过环县到庆州、泾州、凤翔府、大散关再到凤州，另一条是新路，沿清水河南下，过固原、渭州、义州就到了秦州、凤州。新路比老路近得多，但是新路还有不少党项房当人的散兵游勇，并不安全。郭炯仍然是走老路，虽说远点，但是沿途安全而且可以补充粮食。
郭炯的队伍消失在城墙上军士的视线不久，另一支小队伍从东北方向过来，领头的正是出使夏州的掌书记刘成通。
刘成通于八月初奉命出使夏州，八月初，西北战场形势还极不明朗，房当明率领三万大军围困了灵州，宥州军又突然占领了盐州，战场的关键其实取决于党项拓跋人是否参战，
刘成通出使夏州有三项使命：一是责问宥州军进攻盐州一事；二是向李彝殷陈述历害，让他去了谋反之心；三是打探党项拓跋人虚实。
刘成勇出使夏州之时，联军并不知道党项拓跋人态度，如果李彝殷果真谋反，此行等同于送死，所以刘成通这一次到夏州的外交出访，和前两次出使回骨相比，危险性有过之而无不及。
刘成通在黑雕军中近两年，两年军营生活已让这位曾经的风流才子变成了一位古桐脸色的军人。刘成通远远地看见了同心城的灰色城墙，心中有些激动，对着身后随从喊道：“同心城就在前面，这可是被党项人占了上百年的城池，现在终于回到我们手中了。他妈的党项人，真不是个东西。”
刘成通身后的十六名随从在夏州吃够了党项人的苦头，看到城墙上飘扬的黑雕军军旗，均觉得扬眉吐气，加速向同心城奔去。
同心城，侯云策府第的院子里，十七人脱去上衣，默默站在寒风中。十七人身上全是鞭伤，不少伤疤仍然还在流着血水和脓水，触目惊心。
党项军中行刑的皮鞭本是用来对付猛兽的，鞭子只要发出“啪、啪”地响声，草原上凶悍的狼群都会直打哆嗦。后来这些皮鞭专门用来惩罚犯罪之人，每一鞭下去总是皮开肉绽、血肉横飞，比黑雕军中的皮鞭历害得多。
侯云策看到刘成通等人回来后，原来颇为高兴，看到这十几个人的伤痕，表情严肃起来。侯云策数了数刘成通身上的伤疤，一共十条，再数了数总人数，问道：“你们出发的时候有三十个人，还有十三人呢？”
刘成通眼中涌出了泪水，哽咽道：“十三个兄弟回不来了，七人被砍了，五人被皮鞭打死，兄弟们没有一个孬种，没有一人贪生怕死。”
侯云策沉着脸，对身后赵普道：“把军士们带到医院去，让韩淇用最好药，不可稍有怠慢。”然后对着军士们大声说：“军士们都是好样的，没有给黑雕军丢脸，党项拓跋人定然要为此事付出代价，你们现在的任务是好好养伤，等伤好了，才有力气算这笔帐。”
众军士走出院子后。侯云策和刘成通走进小房间。对于刘成通此行，侯云策有太多的疑问，“想那李彝殷也是大林节度使，为何会如此对待西北面行营的使节，他既然如此无礼，又为何要放你们回来？夏州情况如何？”
刘成通神态已恢复了正常，他道：“我们是在八月底到达的夏州，初到夏州之时，见过李彝殷，李彝殷对我们还算客气，亲自为我们摆了酒宴，还说了很多仰慕节度使的话。我们在夏州住了十多天后，听闻北方契丹人打了过来，李彝殷带兵离开了夏州。李彝殷走后，银州刺史拓跋归德来到夏州，把我们全部抓了起来，每人先给了一顿皮鞭，然后拿出一些弩箭，询问这是哪一支部队的，我给他们说这些弩箭是大林朝制式装备，光凭弩箭分不出是哪一支部队。拓跋归德气急败坏之下，杀一人问一遍，连砍七人后，军士们的答话都和我一样，拓跋归德见实在问不出什么，这才住手。他把我们关进了牢里，在牢里又有五人伤重而死。”
杜刚率领的队伍大闹了宥州、夏州。但是，杜刚并不知道在夏州北部荒漠中消灭的数百人是什么人，直到潜伏在夏州的军情营军士派人送回情报，侯云策这才知道杜刚居然把党项人送亲队伍剿灭了，连李彝殷堂妹也就是拓跋归德的女儿也被杀死在成亲路上。
刘成通被拓跋归德抓去拷问，想来也是情理之中和事情。
“我们的监牢里被关了近十天，李彝殷回夏州城后，我们才被放了出来。被放出来后，我们才知道拓跋归德的女儿准备嫁给契丹族南枢密院使，谁知送亲队伍在路上遇到袭击，四百多人无一生还，拓跋归德疑心是大林军作为，因而迁怒于我们。”
刘成通说到这里，稍稍停了一会，看了看侯云策脸色，又道：“在我们到夏州这一段时间，宥州和夏州颇不平静，有一小股人马活跃在夏、宥两州，让宥州守军吃了大亏，也不知这一股人马是什么来头，能够把党项拓跋军打得狼狈不堪，战斗力倒着实不错。”
李彝殷带兵离开夏州的情况，军情营的情报中也提到过，却并没有说清楚原因，侯云策道：“你说李彝殷曾离开过夏州十来天，他到什么地方去了？”
“夏州以北是契丹人的地盘，党项拓跋人这些年常在北部边境和契丹人交手，李彝殷把拓跋归德的女儿嫁给契丹南枢密使。目地就是要缓和双方关系。党项送亲队伍中有不少契丹人，也全部被来历不明的人马所杀，契丹人以为党项人骗他们，因此，有一支契丹军越过荒漠，逼近了夏州以北边境。李彝殷北上主要是对付契丹人，契丹人听说李彝殷妹妹被杀了，又见到党项拓跋人军容齐整。这才退了兵。”
刘成通又道：“李彝殷回到夏州后，马上把我们放了出来，给我们治伤，再次十分客气地宴请了我们，还陪了一笔钱给我们。”
侯云策若有所思地道：“看来李彝殷即不愿得罪大林，又想结交契丹人。据你所看，党项拓跋人的实力如何？”
“这一路上，我特意留心了党项拓跋人的情况，银、夏、绥、宥四州经过党项拓跋人数十年的经营，现在已初具规模，牧养的牲畜以羊、马、驼、牛为主，还有驴、骡、猪等。在无定河沿岸，从宥州到夏州，很多宽阔渠道从无定河边引向两岸，中原的农作物均能在无定河边看见，另外，冶炼、采盐制盐、砖瓦、陶瓷、纺织、造纸、印刷、酿造、金银木器制作等手工业生产也都具有一定的规模和水平。在夏州城内，各地来往的商贩为数不少，粟特人、契丹人还有北汉人，都在夏州经商，夏州的繁荣不逊于凤州。”
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