西北战局变化之快，令联军众将反应不过来。
联军沿马岭水东岸急行军，于八月十八日到达马岭水上游。盐州已成为一座不设防的城市，占据了盐州的党项人跑得一干二净。联军没有停止前进的步伐，留下一千颁州军守城，其余的人马仍然直扑灵州城。
八月二十二日晚，联军前锋营已进入了灵州城。
二十三日，西北联军举行了盛大入城仪式。
灵州城外的党项军就如一波巨浪，来得凶猛去得也极快，只有城墙上的火痕、没有取下的箭支、破损的城门洞和殷殷的鲜血，忠实记录下来这里曾经发生的血腥战斗，默默无语地注视威风凛凛的入城部队。
联军主力分为前、中、后三军，前、中、后三军分驻到三个地方，作为前军的永兴军进驻石头关军营，作为中军的黑雕军和独立军进入了灵州城，作为后军的颁州军进驻塑方军营。
灵州城在大武朝曾是北方边防重镇，最高兵力曾达到八万人，各个军营都造得极大，容纳西北联军一万多人绰绰有余。
二十三日夜，灵州节度使冯继业在府中宴请侯云策、李晖、王彦超三位远道而来的节度使。西北联军不伤一兵一卒，解了灵州之围，众将赴宴时均是心情轻松。冯继业、王彦超、李晖本是旧识，只是侯云策和冯继业未曾谋面。经过了在西北的大战，大家都腥腹相吸，碰了几碗酒后，气氛也就好了起来。
灵州节度使冯继业举起酒杯，对侯云策道：“招讨使大名是如雷贯耳。有招讨使来主持西北军事，大家心中都有底气。”
侯云策没有想到冯继业这位沙场宿将也会当面拍马屁，举起酒杯，赞冯继业守城有功。
冯继业喝下酒，诚恳地道：“各位不要以为我是拍马屁，我说的全部是真心话，今日灵州得以保全，据在下分析，主要有两个原因。一是当日诏讨使及时从陕州发过来八百里加急，若没有这个加急，灵州军主力已经南下了，城内兵力空虚，在党项军里应外合之下，破城是难免之事；二是黑雕军在义州城内全歼了党项军的南路军，若没有解决掉房当白歌的人马，党项军占据了灵州，绝不会轻易退兵。在下认为这两个原因是灵州城不破的主要原因。”
侯云策自然谦虚了一番。
李晖当日在泾州是赞成兵分两路的，盐州城的党项人不战而退，朝清水河边逃跑，这说明党项拓跋人并没有全力南下。他等到冯继业说完，举酒站起来，道：“在下对招讨使佩服不已，我现在仍然不明白，在泾州之时，招讨使为何不相信党项拓跋人会全力南下？”
侯云策解释道：“从大梁返回时，枢密院承旨时英给我讲过，夏州节度使李彝殷正忙于和契丹人交战，无力南下。党项拓跋人的五万军队分散在夏、银、绥、宥四州，大军主力南下必定有一个调兵过程，我问过一些从四州过来的商人，没有发现任何调兵痕迹，从另一个方面来说，如果党项拓跋人真的要全力南下，联军集中力量救援灵州，可以切断党项拓跋人与房当人的联系。在战略上极为有利。”
四名节度使都是久历沙场，你一句我一句讨论起战情，杯盏交错间，气氛越来越好。
侯云策因为有招讨使身份，肯定要多喝了几杯，回到营帐时，有些微熏。黄老六颇为机灵，早在营地里煮了一罐绿豆汤，绿豆汤既能解毐，又能醒酒，侯云策回到营帐，还未招呼，黄老六就送来浓浓的一碗绿豆汤和一小碗马奶子。
喝了两样解酒汤，侯云策在营帐中躺了一会，头晕感觉慢慢消除了。他从怀中取出一封信，信上只有八个字：六日晨皇后赵氏薨。
这个纸条在不久前送到自己手中。飞鹰堂的人在火漆封好的信上画上了三个五星，这是飞鹰堂特紧信件，飞鹰堂送信之人一站一站地从大梁到郑州，从郑州到河南府，从河南府再到河中府，最后传到泾州，再北上追到联军。每一站都换人换马，竭尽全力来送这封特急信件，终于在八月二十四日送到侯云策手中。
赵皇后八月六日病逝，侯云策八月二十四日在灵州收到消息，速度算得上极快。
赵皇后病逝的消息对于侯云策来说更是一件非常重要的大事。在应酬之时，侯云策心中一直记挂此事，最后看了一遍纸条，他把纸条放在蜡烛中慢慢烧掉，急剧缩小的纸条最终化成灰烬。
侯云策推开门，对帐外亲卫道：“请钱观察过来。”
钱向南接掌了军情营后，只要不行军，总是呆在严严实实帐篷里，靠在一张可以躺着的胡椅上，乐此不疲地反复咀嚼乱七八糟的情报。他身材偏瘦，本来就不甚高大，现在每天倦在胡椅上，背也显得稍稍有些驼了。
钱向南对着侯云策拱手行礼，脸上露出一丝笑容，这一丝笑容带动着黑黑的小胡子轻微地抖动了一下。
侯云策问道：“听渭州刺史古春说过，党项人在渭州城外杀戮很历害，在泾州也杀了不少人。渭州、吴留关、泾州，盐州和灵州，一共有多少老百姓被党项人杀害了？”
钱向南双眼滴溜溜转动了一圈，取过一张纸，道：“渭州、吴留关和泾州的伤亡数字基本弄清楚了，盐州的清理工作我已派人去办，灵州的还没有进行。”
侯云策点头道：“继续。”
钱向南声音低沉地道：“渭州有六个村庄被屠村，一千四百五十二户，六千七百八十九人，一个不留，吴留关外有三个村庄被屠村，六百二十一户，二千五百七十七人，只活下来七个人，泾州城外有二个村被烧，死了一百二十九人，城内死的人数约一万三千零二人，每个村庄的人数都可在衙门内查到，出入不大。还加上各地被党项小队所杀的有一千六百七十八人，这个数军并不是很准确，我手中掌握的数字为二万四千一百七十五人。”
侯云策虽说知道党项人杀伐极重，但是没有想到死了这么多村民，沉默了一会，道：“若是冯继业节度使知道了这些党项人的暴行，定然不会仅仅把城内党项人赶出城就了事。盐州也有不少党项人，只怕这些消息传到盐州，盐州城内的党项人就要倒霉了。”
侯云策在前几次和回骨人、大蕃人打仗之时，老百姓伤亡并不惨重，这一次老百姓伤亡人数让人触目惊心。
钱向南走后，侯云上坐下来给林荣写奏折，奏折上简要叙述西北战事的进展情况，着重描述了党项军队的恶行。侯云策对林荣知之甚深，林荣是平民皇帝，又是马上皇帝，知道党项人屠杀百姓的事情之后，多半会同意联军深入清水河畔寻机迁敌。
侯云策率领联军浩浩荡荡杀到灵州城，谁知党项军已经撤回到西会州，联军成立的初衷。就是击退党项军，解灵州之围，现在这个目的已经达到了，联军也就没有成立的理由了。
但是，侯云策并不愿意解散联军。党项房当人实力未损，占据了西会州，从西会州出发到灵州不过一天路程，随时可以再次发动战事。而灵州距离中原腹地实在太远，增援灵州要耗费大量人力和物力，从这一点来说，党项房当人掌握着绝对主动。所以，侯云策想趁着联军组成之机，对党项房当人主力进行歼灭性打击，一劳永逸解决边患。
目前，侯云策没有把握能够说服永兴军和颁州军深入到党项人地盘打仗，增援是一回事，深入敌境又是另一回事。他让钱向南收集党项人杀人事实，是为了让两军同仇敌忾。
写完奏折，装入锦书，侯云策头脑异常清醒，无法入睡。他带着两名亲卫准备去各个营防去看一看。在黑雕军，睡觉前查看营房是侯云策经常做的事。当上郑州防御使以后，侯云策没有住在军营，也就很少查哨了。这次跟随联军北上，侯云策住在军营里，自然而然恢复了查哨习惯。
黑雕军营地防守甚为严密，每天站岗值勤都是两组人，一组明哨，一组暗哨。暗哨位置每天不同，是由当班地指挥官临时指定，这样，即使有内奸，也不容易发现暗哨的位置。
侯云策在黑雕军马军、步军营地转了一圈，甚为满意，然后来到独立营营地。
联军独立军一直跟随黑雕军行动，进了灵州城后也和黑雕军住在一个营地。独立军虽说在编制上独立成军，侯云策实际上是把独立军当作黑雕军一部来对待，独立军口令和黑雕军一样，查夜军官也是由黑雕军马军、步军和独立军军官轮流抽调出来组成的。
都指挥使郭炯见到帐外侯云策，并不吃惊。他知道侯云策有查营习惯，就跟在侯云策身后，一起查看军营。在北上十天时间里，郭炯鞭打了数名值勤人员，斩杀了一名不到岗的军士，独立军军士在严刑之下，没有任何人敢于在值勤时候出差错。独立军军纪迅速向黑雕军靠拢。
当走到一个帐篷之时，忽然听到“哗、哗”水声，水声并不响，只是营地非常安静，水声听起来特别清晰。
独立军营帐是以营为单位排列成方块，为了防止刺杀，军官和军士帐篷一模一样，而且军官的营帐和他所指挥人马的营帐混在一起，唯一不同的是，副都挥使以上军官是一人一个帐篷，周围是亲卫帐篷。
听到水声，郭炯就如一个耳光打在他的脸上。在侯云策面前丢了脸，郭炯很是愤怒。独立军营帐是刚刚扎好的，郭炯并不清楚这是谁是营帐，想从帐门进去，帐门却关得严严实实。郭炯抽出长刀，几刀把帐篷门砍破，跨进帐篷后，低声骂道：“谁？找死。”
帐篷里也响起一声低低的喝斥声：“是谁，滚出去。”
紧接着，“叮当”两声刀响，郭炯和营帐中人已打了起来。
侯云策听到尖细嗓音，立刻明白这是白霜华营帐。白霜华是小女子，爱美是女人天性，水声说明白霜华或是在洗头或是在擦身或是在洗浴。
侯云策吩咐亲卫守住周围，不准他人进入。他进入帐篷，道：“我是侯云策，两人停手。”
帐中两人转眼间拼了两刀，都觉得对方刀法凶狠。听到侯云策声音时，两人的第三刀已经砍了出来，谁也不敢收回，只听得“叮当”一声，两刀再次砍在一起。
此时，郭炯已经猜到帐中之人是谁了，只有副都指挥使以上的将领才有资格一人住在一个帐篷。此人声音尖细，应是白霜华无疑，于是收刀不发。
白霜华听到来人自报身份，第四刀也就没有砍出，采用守势，另一只手急忙拿起衣服往身上套。
从泾州出发以来，白霜华就一直没有洗过澡，身上的酸臭连蚊蝇都可以熏死，只是大军急行军中，实在没有机会好好洗一洗。今天到了灵州，她便让亲卫准备了一桶水，等到夜深人静的时候才开始擦试身体。本来她打算只擦擦身子，可是头发结成了一股一股的，硬绑绑的实在难受，便解下头发，用小瓢把水浇在头上。她正洗得舒服，不想有人破门而入。
白霜华女扮男装身处军营，自是处处小心，擦身体时候，腰刀就放在随手可取的地方。她未穿衣服，情急之下对着来人挥刀就砍。来人刀法精熟，转眼间交击三下，谁也没有占到便宜。
侯云策猜到了大致情由，知道多说下去白霜华尴尬，不等郭炯开口，抢先道：“郭郎，白郎，有什么话明天再说吧，我们先出去。”
白霜华一手提刀，另一手把衣服往身上套，焦急中，。衣服总是穿不好，只好胡乱缠在身上。虽说帐内黑暗不能视物，可是白霜华隐隐约约听到帐外有亲卫涌过来的脚步声，尴尬万分，听到侯云策如此说，才略觉安心。
侯云策和郭炯退出白霜华营帐。
郭炯见到几名军士被亲卫挡在帐外，低声道：“没事，例行查夜，你们回去吧。”
这几名军士是白霜华亲卫，这十天来跟在白霜华身后，听熟了郭炯声音，见确实是郭炯都指挥使查夜。虽说那几下刀声有些奇怪，还有听从了命令，心有疑惑地回到各自营帐。
出了白霜华营帐，侯云策让两名亲卫远远地跟在身后，两人并排走到空旷地大营中，天上繁星点点，空中有泥土、野草的土腥味，一阵阵蟋蟀在角落里鸣叫。
发生了这件意外之事，郭炯心有不安，羞愧地道：“下官驭下不严，请节度使责罚。”
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