四娘被阮玉郎送回二楼，一进门，走了没两步，觉得浑身发抖双腿无力，她死死扒住屏风的一条边，小脸贴着屏风架子，就滑了下去，坐到地上才哭了出来。
一直等在门口的女使莺素关上门上前来搀她：“小娘子这是何苦？舅老爷又不会害你。”
四娘用尽力气要挣开莺素的手，越想越怕：“你，你到底是谁？你是哪里的？”
莺素力气却很大，又搀住四娘的胳膊，微笑道：“小娘子糊涂了，奴是您的女使莺素啊，奴自然是孟府的。”
四娘惊惧交加，连连摇头：“不是，我问你原来是哪里的？牙行举荐你来的时候明明是我亲自选了你的。你看起来最本分，又得体，你怎么变成这样？”
莺素两手插到四娘肋下，轻轻一提就扶起了她：“小娘子明白就好，那几个人不是胖就是瘦，不是木讷就是蠢钝，和奴放在一起，小娘子又怎么会不选奴呢？”
四娘一颤，想起两年前她原先的女使跟了她十年，家里人将她领回去嫁人。吕氏让相熟的牙行把人送来木樨院，给她自己选。那七八个人都在官宦人家做过三四年的女使，不是太胖就是太瘦，要么心不在焉，要么不够机灵。只有莺素五官端正，带着一脸温和谦卑的笑容，答话也得体知趣。如今日常服侍了她两年，平时也很本分体贴，谁想到竟然是有目的而来。听莺素的话，那些人怕也是事先安排好的。还有府里相熟的牙行会不会也——
四娘遍体生寒，想起刚才下巴快被捏碎的感觉，明明还是七月暑天，自己却堕入了冰窖一般。
莺素不顾四娘挣扎，把她扶到桌边坐下，替她倒了杯热茶：“小娘子莫怕，奴是一直服侍舅老爷的，过去几年都在泉州，回汴京也才四年。你放心听舅老爷的安排不会错的。就是蔡相公，小蔡大人，也少不了舅老爷呢。”
四娘嫌恶地看了茶盏一眼，闭上眼。想到方才那房间里那人看上去风情万种，却心思阴险下手狠辣，自己的下巴还隐隐作痛，不由得脸色更惨白。这汴京城里玩弄戏子伶人的富贵人从来不少，她虽在闺中，可却也听闻过一二，那小报上还登过因此出了人命官司的肮脏事。那样的人！她打了个激灵，却强作镇定：“莺素，我两个弟弟去了程家的房间。你去替我找九郎和十郎回来可好，我头疼得厉害，想先回家去。”
莺素却笑着说：“小娘子还是在这里等着吧。舅老爷不发话，那程大郎是不会让九郎十郎回来的。”
四娘的心砰的几乎跳出腔子：“你——你说什么？！”
莺素福了一福：“小娘子别怕，这汴京城里，谁敢拿舅老爷当个伶人？他只是喜欢这个，聊当消遣而已。便是开封府的府尹，上门请了三回，舅老爷也不曾去演过一回。那程家的大郎，能被舅老爷选中，结识舅老爷，是他的造化，不知道多少人羡慕他呢。”
四娘眼前一黑，程之才那无赖，明明是程氏的侄子，这阮玉郎将他拿捏在手里要做什么。
莺素笑了笑，又屈膝行了一礼：“小娘子果然提出来想回去，那奴只好按舅老爷的吩咐，替他问一问小娘子：您是愿意嫁给程大郎做妻子，还是愿意嫁给吴王。大富还是大贵，任由您选。这也是舅老爷头一回见外甥女，送您的见面礼。”
四娘听见自己的上下牙不受控制打颤发出的咯咯咯声音：“什——什么？”她惊惧太过，看着眼前依然微笑着的莺素半天，才几乎是呻-吟着开了口：“不要，我不要嫁给他们！我没有这样的舅舅！我不是他的外甥女，我不要什么见面礼。”说到末一句终于崩溃，捂脸哭了出来。
莺素却摇头道：“小娘子您是阮姨娘生的，三郎君是阮姨奶奶生的，这孟府上下，九郎十郎和您是舅老爷嫡亲的外甥、外甥女。多少人想求富贵也求不到。舅老爷心疼您，都给您准备得妥当极了，您这样岂不是让舅老爷寒心？”
四娘捂着脸哭道：“我姓孟！我母亲是眉州程氏！我亲舅舅姓程，表舅舅姓苏！我没有姓阮的亲戚！你不懂你不会懂的！你放我走，我母亲就在楼上！我要去找她！”
莺素就幽幽叹息了一声：“这人，要是忘了本，就不好办了。小娘子执意如此，奴就按舅老爷的吩咐，说得再清楚一些。您若是嫁了吴王，至少也是位太子孺人，甚至良娣。待太子登了基，小娘子至少是一个三品婕妤，若能母凭子贵，那妃位也是囊中之物，若是再有造化一些，日后太妃也能做得。您若是嫁去程家，以后便是豪富之家的当家主母，花不完的钱财，穿不完的锦绣，那巴蜀一地，便是一州的太守夫人，也要看您的脸色，仰您的鼻息。”
四娘用手捂住嘴，一边摇头，一边泪如雨下：“我不要，我不要。我不要这些。”她为什么要嫁给这些人，这些她完全不认得或者避之不及的人？若是那个人，为妾，为奴为婢她都心甘情愿。她为何要听阮玉郎的摆布！她姓孟可不姓阮，她要回去告诉婆婆，婆婆不会任由他们糟践自己的。只要禀明了嫡母和婆婆，赶走莺素，她和姐妹们同进同出，就不会任人操纵。姨娘和姨奶奶只不过用来生养的侍妾，枉费她从小就亲近她们，那么信赖她们。她们竟敢伙同外人，妄图操纵她的亲事耽误她的终身，还不知道是为了什么不可告人的目的！她不信孟家奈何不了一个以色侍人的戏子！
莺素上前替她拭泪：“小娘子还真是天真可爱，舅老爷还说了，小娘子回来，恐怕会先想要告诉你嫡母或是你家老夫人，想要赶走奴，甚至想连庶母也不认，连阮家也不认。若是小娘子不肯选，就让奴问一问小娘子心里头是不是有这样的打算？”
眼前平时温和端庄的女使，此刻却像露出尖牙的毒蛇。四娘觉得自己所有的心思，似乎都被那所谓的舅舅料中了。看着她脸上让人不寒而栗的笑容，四娘不禁缩了一缩，定了定神，摇头辩白道：“我没有——没有这样想。我做不了主，我哪里能选呢？我是孟家的四娘，亲事是家里人做主，我婆婆我爹娘都不会答应的。”
莺素轻叹了一口气：“看来小娘子还不信舅老爷的能耐呢。往日泉州府，今日汴京城，奴还没有见过有舅老爷办不成的事。若是小娘子不是自己不肯，自然是好事。那些自以为很聪明不听舅老爷话的小娘子们，今夜恐怕能收到些冥钱吃食，倒也不至于沦落在饿鬼道中。”她顿了顿低下头靠近四娘的耳边说：“就算变成了鬼，舅老爷高兴的时候，还扮成青提夫人下去探望探望她们呢。”
四娘发着抖，拼命掐着自己的手心：“我——我没有不信。他能把你安排在我身边，自然是神通广大。我是真的头很疼，你去跟九郎十郎说，让他们安排牛车先送我回去吧。我难受，难受得很。”
莺素屈了屈膝，意味深长地说：“既然小娘子要奴去，那奴就替小娘子去寻九郎十郎了。”
四娘一愣，看着她行了一礼竟真的出去了，跟着她到门口张了张，看她果然是往西边二楼程府的包厢而去。她跨出门槛，东张西望，想就去三楼找嫡母和七娘九娘。
一位女执事看着她一个人，笑着迎了上来：“小娘子这是要去哪里？奴好为您引路。”
四娘低声说：“我母亲在三楼看戏，我想上去找她。劳烦姐姐带我去。”
女执事心中疑惑，脸上却不显露，屈膝福了一福：“小娘子，我们这二楼和三楼的人和物都不互通。只有一楼才有专供贵人进出的门。要不，奴带您过去，让那里的执事先通报一下？或者小娘子先回房里歇一歇，奴去传了话，若是三楼的贵客知道了，那执事娘子自然会来接您。”
四娘一愣，她刚才随着阮玉郎东绕西绕，太过紧张，都没注意这个。这时东长廊上专供女眷使用的净房里，走出两个人来，四娘定睛一看，竟是苏昕和她的女使，她心中一动，赶紧对女执事说：“劳烦姐姐替我去通传一声，找陈太尉家房间里作客的程娘子，就说孟家的四娘子头疼得厉害。多谢姐姐。”
她看着女执事去了，赶紧回房里，用帕子沾了茶水，将脸上泪痕擦了，再回到门口，听着苏昕的脚步声由远而近，才打开房门，跨了出去。
“苏姐姐！”四娘一脸惊喜地喊道。
苏昕陪着婆婆和娘亲还有王璎前来看戏，苏昉又不在，本就觉得无聊，已经来回外间的净房好几次，只当散步。女使劝了她好几次，求她不要去那奴婢们更衣的浅窄简陋之地，她也不肯听。史氏见她实在没劲，才由着她去了。
看到四娘，苏昕也一喜，就朝房里看：“竟这么巧！九娘她们呢？”
人人都只想着九娘！四娘心中一刺痛，福了福笑着说：“都在三楼陪长辈们看戏呢。今日我陈家表叔母请我们来看戏。”
苏昕一愣：“是太尉家请你们来看戏的？你怎么倒一个人在这里？”
四娘点点头：“这是我翁翁带着两个弟弟看戏的地方，刚才我下来探望一下他们。现在正要上去找她们，不如你和我一起去？可巧刚才还看见你哥哥也在三楼呢。燕王殿下、陈表哥还有淑慧公主，都和九娘在一起说话，热闹得很。”
苏昕眼睛一亮，笑着说：“好啊！怪不得大哥今日开宝寺回来都没来二楼陪我，原来九娘在上头呢。”
四娘挽了她的手，两人说笑着就往东面长廊尽头的出口而去，沿路的几位女执事笑着同她们行礼。
这时身后却传来一声喊：“四妹妹——四妹妹你要去哪里？”
苏昕一愣，四娘听那声音，哪敢回头，匆匆抓紧了苏昕的手：“别理会，瓦子多有这种泼皮无赖借机调戏女子的。”
苏昕自己虽然没有遇到过，却也听了四娘的，两人带着女使加快了步子。
刚至东长廊的尽头，已经有人挤了过来，推开苏昕的女使，挡在她们前面，笑眯眯行了一礼，柔声道：“多日不见表妹，怎么连表哥也不认识了？表妹可安好？”
眼前不是旁人，正是程之才。他身穿翠绿宽袖道袍，头上簪着一朵木芙蓉，脸上还有七夕那夜赵栩一拳留下些微乌青，正神魂颠倒地盯着四娘。
四娘猛然回头，身后却是程之才的三四个伴当和随从，正推搡开瓦子里二楼的几位女执事：“我们大郎见自己家的表妹，要你们多事！”一见她回头，纷纷吹起口哨来，喊着：“大郎你家表妹着实是个美人儿！”那旁边房间里出来两个侍女，一看这势头，也不敢斥责这几个泼皮，只责问女执事为何如此喧嚣。一位女执事赶紧匆匆下楼寻人去了。
四娘一眼却看见莺素正等在那房间的门口，看着自己，脸上还带着谦卑的笑容。她浑身颤抖起来，却只能抱着苏昕的手摇着头说：“苏姐姐，我不认得他。”
苏昕大怒：“你这无赖！敢瞎攀官家亲戚！我家的妹妹，什么时候有你这样的泼皮亲戚！”
她这一骂，程之才方转头看了眼苏昕，当下心花怒放，这四表妹娇怯怯扶风弱柳西子捧心一般的人物。可现在说话的小娘子却也不遑多让，眉如远山，眼似秋水，纵然在发火，一双含情目虽怒仍似笑，嗔视也带情。
这个月果然是他桃花最旺的一个月，短短几日，连续见到了这许多美人儿。程之才伸出手又去拉苏昕：“你既然是四妹妹的姐姐，那就也是我的表妹了。不如一起跟哥哥去听戏玩耍可好？”
话还没说完，他膝头已被苏昕蹬了一脚，痛得直跳了起来，眼中又不知被什么细细的东西戳了个正着，又惊又怕，痛楚难当，跟着不知是拳头还是什么劈头盖脸地打了下来。
程之才抱头弯腰大喊：“救命——救命——又打人了又打人了！”这汴京城里，长得好的人怎么都喜欢一言不合就动手？还动脚？动家伙！
后面那三四个伴当随从目瞪口呆，回过神来时，两个女执事已经带了七八个大汉上来，将他们挟持住，几个人不免都吃了一顿老拳。瓦子最恨有人借机闹事，影响了名声不说，万一得罪了达官贵人，才是大祸。对这群惨绿少年下手并不留情。谁让他们得罪的是苏府的小娘子，听说宰相夫人今夜还来了呢！
女执事过来劝了几句，苏昕这才收了手中的竹柄宫扇和一双粉拳，怒瞪着程之才骂道：“没戳瞎了你的狗眼算你走运！你是只什么鬼！我苏府的亲戚你也敢瞎攀诬！待我大伯送你去开封府尹走一遭，让你知道冒认官亲要吃什么苦头！”苏昕幼时也跟着苏昉练过一年骑射，又多在民风彪悍之地生活，看着水一样的人儿，却是火一样的性子。苏昕的女使一看苏昕又动手打人了，赶紧挤出人群回去报信了。
那女执事就笑着说程之才：“这位小郎君，宰相府的亲戚你可不能乱认，咱们这也不是大街上，还请回去你自己的房里去看戏吧。要是得罪了苏相，恐怕真要去开封府的牢狱里一游了。”
程之才一呆，又高兴起来，嚷道：“苏相公府？苏相公府上可不正是我家的亲戚！我嫡亲的姑婆婆——啊呀啊呀救命！怎么还打啊你！”
女执事又好气又好笑，赶紧将两位小娘子护到一边。这时西长廊的女执事带着两个小郎君匆匆而来，却是九郎和十郎。
九郎十郎扶起程之才就对四娘怒目而向：“四姐姐你这是怎么回事？大表哥怜惜你一个人在房里看戏，好心好意来带你过去我们那边。你怎么倒让外人欺负他？”又问苏昕：“你是哪家的小娘子？如此凶恶？这是我孟家的舅表哥，你竟敢当众行凶！”
“阿昕——阿昕——！”长廊上又出来几个人。
苏昕一回头就牵着四娘跑了过去：“娘！婆婆——！”
程之才一愣，探头探脑地看了片刻，想了一想，忽地大喜过望，甩开九郎十郎的手，也跟了过去，嘴里喊道：“姑婆婆！姑婆婆！我是大郎啊，我是程家的大郎，程之才啊——”
长廊上混乱一片，那些被闹腾得看不成戏的客人，有不少也跑了出来大声呵斥责骂，那女执事们又上前劝慰，将长廊上几十号人终于又都劝回了各自的房间。
苏家的房间里，史氏一脸无奈地搂着苏昕。房内众人看着跪在苏老夫人膝下放声大哭的程之才。苏昕撇撇嘴，这是什么无赖，哭成这样一滴眼泪都没有！
一个侍女推门进来屈膝禀告：“瓦子里的人不让奴上三楼，有位娘子说会替奴去三楼找程娘子，稍后她再来回禀。”
坐在苏老夫人下首的王璎粉脸铁青，手中一把宫扇啪地拍在桌上：“岂有此理！你说了自己是相府里的人没有？”
那侍女赶紧跪了：“禀告夫人，奴说了。那上楼的地方还有好几个汉子，说是燕王殿下和淑慧公主殿下都在三楼，闲杂人等不得入内。奴实在无法这才——。”
苏老夫人叹了口气：“好了，算了吧，这又不是她的错。何况也不是什么大事。阿程今日同太尉家的魏娘子一同看戏，去叫她作甚？大郎和她们两个，确确实实是嫡亲的表兄妹，一场误会闹得人尽皆知，也是丢自家的脸面。只是大郎啊，你怎么来汴京读书这么些年，竟也不来探望姑婆婆？”
王璎被老夫人一句话撅了回去，更是气得厉害。平时在百家巷，是史氏当家，她要给早产的女儿吃金丝燕窝，史氏当面不说，买了送过来。可转头阿姑就给她送来苏氏家训一本，让她抄上三十遍，还派女使来问她可知道由俭入奢易，由奢入俭难的道理。现在出了门在外面，阿姑当着这么多人，竟然也这么让她没脸。
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三楼上，九娘拦住要往外去的赵栩。外面又是轰隆隆雷声滚过，哗啦啦的雨声，仿佛从天上倾盆泼下一般。
陈太初也一把拉住了他：“六郎！冰冻三尺非一日之寒！这等贼子，总有罢相受惩的时候！”
赵栩吸了口气，平复下来，也知道自己不该一时冲动，只是胸腔里一股郁燥之气挥之不去。
门外忽地传来玉簪急切的呼唤声：“小娘子小娘子，楼下四娘子和苏娘子出事了！”
苏昉和九娘一惊，赶紧打开门。却看见程氏正带着七娘和女使们往楼梯口而去。
程氏看见九娘，没想到苏昉同她竟然在一起，不由得吃了一惊。看见赵浅予也出来了，才定了心。
赵浅予不等众人行礼一惊挥手说：“免礼了，你们快去看看苏家姐姐怎么了。”她看着苏昉急切，立刻想到六哥也是这么爱护自己的，特地跟出来看看。
九娘想起先前矢服里隐约传来的女子哭泣声和吵闹声，心一下子揪了起来，阿昕！怎么会和四娘在一起？四娘明明是随着老太爷而来的。她转身朝赵栩他们匆匆行了礼，接过玉簪手里的帷帽戴上，赶紧跟着程氏下楼。苏昉也随同而去。
赵栩陈太初对视一眼，都靠到长廊上朝下看去。这三楼的长廊之下正是二楼的长廊，虽有轻纱垂坠，却依稀能看见二楼的西边长廊上人影绰绰，有些混乱。那些瓦子里的女执事们带着一些汉子正在抚慰其他的看客。
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