百家巷苏府后宅正院里，孟府的女眷是头一批来的。苏老夫人带着王璎和苏瞩的妻子史氏一同迎出了正厅。
两位老夫人还是程氏嫁给孟家时认识的，七娘出生后也见过几次，多年不见，一见就唏嘘不已。九娘跟着姐姐们行了跪拜大礼，她没料到七年前一别后，苏母竟然已经苍老至此，和梁老夫人并肩坐在榻上，已经不像一辈人。
程氏礼毕后赶紧上前劝抚：“姑母，今天是二表嫂家的好日子，可不能落泪。”又赶紧拉过苏母身边的一个身穿妃色海棠连枝纹半臂，梳着流云髻的小娘子，推倒老夫人怀里：“阿昕，快劝劝婆婆。”
这个小娘子巧笑嫣然地侧了头对苏母说：“婆婆，眼泪是金豆子呢，你可别掉啊，我要心疼呢。”
九娘心一紧，果然是苏昕，苏昉的堂妹，为了苏昉那个傀儡儿被苏昉推倒，伤了额头的。她仔细看，苏昕的额角画了一朵浅粉色海棠花，很是美丽，想来是为了遮掩那个疤痕的。苏昕从小和王妋亲密，每次哭鼻子，王妋总是笑着抱起她说眼泪是金豆子。却不想这孩子竟然还记在心里。
九娘看向她前世的妯娌史氏，这个前世的救命恩人也老了许多，服饰打扮都显得死板，人依然木讷沉默，她坐在苏母下首，只有看着苏昕的时候才会露出温和的笑容。王璎在一旁几次和她说话，史氏也只是淡淡地点头或者摇头。
梁老夫人招手让孟家的小娘子们给苏母见礼。到了九娘这里，苏老夫人突然想了起来，招手让她上前问梁老夫人：“这个九娘，就是和我媳妇九娘同一个生辰的那个？”
程氏笑着点头：“可不是，我家和阿玞表嫂真是有缘，这孩子，同阿昉和她舅舅也投缘。阿昉说看着她就觉得眼熟呢。”她唇角含笑扫了王璎一眼，王璎脸上虽然还挂着笑，却还是有些僵硬了。
苏母一下子又落了泪：“连排行都一样呢，可怜我那么好的儿媳妇——”竟说不出话来了。
九娘眼圈也红了，两行清泪落了下来。她见到这些前世旧人，本就难压心潮，此刻见苏母为自己落泪，也难忍心酸。她生前和苏母相处甚睦。当时苏程二族绝交，苏母内心极苦，无处可诉，一边是娘家，一边是夫家，因此生了场大病，毫无生志。王妋一力劝慰，衣不解带地服侍了三个月，才将她的死志消了。苏母也待她更是亲热。
苏母这句话一说出口。在座的娘子们都有些尴尬，眼睛瞟一眼王璎，纷纷转开来。王璎脸上还勉强挂着笑。
苏母将九娘扶起来，褪下手上的一只玉镯，硬套在九娘手腕上：“婆婆看着你就喜欢，这个镯子一对儿的，一只给了阿昕，一只给你戴着玩。来，阿昕，你以后去孟氏女学进学，好好和妹妹相处。”她身边的女使赶紧给四娘和七娘各自送上一份表礼，连着六娘的表礼也送给了吕氏。
苏昕笑盈盈地答：“是，婆婆！”她落落大方地牵起九娘的手走到四娘七娘身边互相论了序齿，倒是她比四娘还大几个月，成了苏姐姐。
这时，回事的来报，外头哪几家的女眷到了。王璎和史氏自出去相迎。苏昕带了孟家三姐妹行了礼，转到外间暖阁里去玩耍。
不一会儿，暖阁里不断有女使送进来不少小娘子，一经互相介绍，都纷纷围着九娘转：“你就是赢了蔡五娘她们的那个妹妹？”“你戴着这个奇怪的小帷帽做什么？”“你会双棒捶丸？”“你也会蔡五娘的雁点头？”“你的球怎么会在水上跳的？”“你的捶丸教头是哪一个？”
九娘只装作害羞，躲在七娘身后不说话。
苏昕是个热心肠，站出来笑道：“你们汴京的小娘子娇贵，我们四川的小娘子从小都是在山里玩捶丸的，九妹妹会的这些也不算很稀奇。”
几位小娘子又转向苏昕好奇地问：“阿苏难道你也会这些？”
苏昕点点头骄傲地说：“双棒我很小就会了，是我伯母荣国夫人教我的，我伯母的捶丸才叫厉害，整个四川也没人比她更厉害的了。她还会三撅三棒弹球，什么倒棒、球上球，就没有她不会的！”众人想起那传说中的荣国夫人无所不能无所不精，不由得纷纷露出向往的表情。
苏昕笑着说：“我家阿昉哥哥捶丸也很厉害呢，他就会球上球。这个我还不会。可是我伯母也说了，捶丸之道，重在修身定性。若是只为了输赢财物和置气，那还不如不玩。日后我们要是一起玩，可别太计较输赢哦。我伯母也从不允许我们设置财物做彩头的。”
几位有心的小娘子咀嚼着两句话。孟九娘一夜名震汴京城，听说她的捶丸技胜过蔡五娘，不少人存了争强好胜和追名夺利之心。这汴京城的小娘子们也结了好些个捶丸社，年年也有赛事，自然有想要拉九娘入社想靠她赢别人的。被苏昕这么一说，倒都不好意思找九娘了，心中更是叹服荣国夫人的贤名。
忽地有一位小娘子的女使匆匆进来笑道：“苏东阁进院子了，要去给老夫人夫人们去请安呢。”原来竟然有几位小娘子慕名小苏郎的盛名，安排了女使在廊下候着，只等苏昉经过，就来喊众人来一观小苏郎。
九娘赶紧抻了脖子往外看。一些小娘子已经嬉笑着纷纷出门挤到廊下。苏昕拦也拦不住，一个爽快的小娘子笑着拖住她：“阿苏你真是！你自己的哥哥天天能看到，就连一眼都不舍得给我们看不成？你留在屋里！”
苏昕哭笑不得，她随父亲在江州住了三年，当地民风淳朴，哪里有像汴京的小娘子们这般活泼外向的，只能跟着她们出去。廊下已经一片倒吸凉气的声音和压低着的笑声和惊呼声。
九娘个头小，只能往外头多跑了几步。
院子里春光烂漫，她亲手种下的合欢树，粉色小扇子一样的花儿被风吹了下来，落在她的阿昉的肩头。苏昉顿住脚，抬手拂去肩头的合欢花，略略皱了皱眉，竟然露出一丝厌恶之情。
九娘一愣，旋即明白过来，阿昉是想到在这棵树下晚诗听到十七娘的那些话了。
在一片低声说高声笑的天真软语中，九娘觉得心痛到无以复加。
苏昉走了几步，忽然侧过头来，看到孤零零站在廊下的小九娘，他展颜一笑，朝她挥了挥手。
廊下一片尖叫，丢出来不少罗帕荷包，落在院子里的石板路上，甚至有两个落到了苏昉脚下。
苏昉这才注意到九娘后头还有一大群小娘子，自己的堂妹正朝着他无奈地摇头。他退了一步，微微拱手行了一礼，并不理会地上之物，迈开长腿带着两个小厮登上正厅的台阶。
众小娘子俱心神皆醉，谁也不肯离开廊下，一定要等着苏昉告退。等了许久，正厅里出来一位女使，走到廊下行了礼笑着说：“诸位小娘子还请入内用茶吧，我家大郎早已从后头走了，现在恐怕陪着郎君在前院招待几位大人呢。”
一阵哄笑中，众小娘子们嘻嘻哈哈地回到暖阁，犹自在议论苏昉的神采，那些丢出罗帕荷包的小娘子吩咐自己的侍女去拣回来，放在桌上各自认领，又引来一阵哄笑。
苏昕看着时辰还早，一边吩咐女使们添茶，重置水果和干果盘子，一边让人取出早已准备好的叶子牌、双陆、围棋。小娘子们做客做惯了，纷纷落座四个一群两个一堆的，消遣起来。四娘和七娘其实平时出来应酬也不多，毕竟爹爹孟三没有实职在身，娘又是商户女，她们跟着六娘出门，也多是旁观。此时因为苏家的关系，不少在家里得到娘亲提点的小娘子们自然热络地主动结交她们。四娘和七娘也坐下打起叶子牌来。
苏昕看着九娘一个人闷坐在角落里蔫蔫的，嘴上的伤疤掉了，现出一块粉嫩的新肉，更加显得可怜，看着她也不会玩那些玩意儿。苏昕蹲下身：“怎么了？你是不喜欢玩还是不想玩？”
九娘看着苏昕热情的面孔，扯了扯嘴角摇摇头。
苏昕乌溜溜的眼珠子一转，她其实很喜欢九娘，听到人说九娘的捶丸技巧，更是惺惺相惜：“走，我带你去看个好玩的。”她站起身仔细叮嘱四位女使好好招待屋里的小娘子们，保证一会儿就回来，悄悄带着九娘出了暖阁。
九娘甚是好奇，在这个她远比苏昕熟悉的苏家，苏昕要带她去哪里做什么？
苏昕一路牵了她，转过西边的庑廊，进了正厅后头的后罩房，那里明显当做了临时的杂物间，临时堆着几十个大楠木箱子，比她们足足高出许多，有些箱子上头还贴着封条。九娘一眼认出封条上的字是苏瞻的字，不由得一惊：“苏姐姐？”
苏昕朝她比了个噤声的手势，仔细查看着楠木箱子，到了最里面忽然出声唤九娘过去。
九娘好奇地从楠木箱子的缝隙里挤进去，却看到苏昕蹲在最里头正打开一个小小的花梨木箱子。
苏昕举起一样东西给她看：“看！这是我阿昉哥哥亲自做的傀儡儿！你不是和阿昉哥哥很要好吗？快来看！还能玩儿呢！”
九娘的手足一阵发麻，两步路却似乎遥不可及。那个已经少了一只手臂的傀儡儿，各个关节吊着的丝线早已经暗淡褪色，在苏昕手中晃荡着。那个阿昉亲手做的第一个傀儡儿，被她送给了苏昕，还害得阿昉被她狠狠揍了一顿的傀儡儿，原来被收在这里。
苏昕一看九娘开始流泪，纳闷不已，刚要开口安慰她，忽然槅扇吱呀一声，外面又进来了人正说着话。
“娘子我们先在这里避上一避，等那几个婆子过去了再说。要给她们看到了，背后不知道怎么嚼舌头呢！”
王璎的声音委屈地说：“看到就看到，嚼舌头就嚼舌头。她们还说得少吗？背后什么事都拿我和九姐比。你看看程氏那副嘴脸！”话音里已掩不住哭腔。
苏昕一听竟是新伯母的声音，那话里怨的又是九娘的嫡母，立刻矮了身子，朝九娘招手。两个小娘子屏息收声，藏在了楠木箱子后面。
“唉，娘子你和那程氏置气做什么？你才是堂堂宰相夫人，该大度一些。又何必当场给她脸色看？就是老夫人脸上也不好看了。”一个低低的声音低着无奈劝解着。
王璎低泣起来：“妈妈！我已经忍了她好些天了！白天要忍她，夜里要忍宫里来的两个狐狸精。你看看阿姑她来了这么多天，都没和我亲近过，连我肚子里的孙子都不闻不问。还有那个史氏，不是点头就是摇头！程氏今天对着那么多的夫人淑人哭她的表嫂。我还没死呢，她哭什么哭！明明就是存心要我难看！我怎么忍得下去！”
一阵抽泣声后，王璎忽然问：“妈妈，你说郎君让大郎常去孟家住，是不是他知道了些什么还是大郎知道了什么？那天——那天郎君突然问起晚诗和晚词，还去开封府销了旧案，我心里慌得很——”她的声音有些发抖起来。
那乳母闷着声音说：“娘子不要多想，你现在是双身子的人，不管如何，过去的事都过去了，多想只会对你的身子不好。”
“妈妈，不知道为什么，我看着大郎，总觉得他好像知道了什么似的，他那眼神，渗得很，他会不会疑心我——？”王璎的声音更弱了。
乳母一声低喝打断了她：“死人能说什么！”那乳母的声音更低了：“娘子你瞎担心什么！就算你想做什么也要等太太从四川回来再说。快别哭了，回去房里妈妈替你收拾一下，赶紧还到前面去。不要管那程氏，你只管和夫人们说话就是。我看孟家的吕夫人就对你很是敬重……”
槅扇门又吱呀一声，关上了。那声音渐渐远去，没了。
良久，九娘只听见自己和苏昕渐渐粗重的呼吸声音，她很费劲地转过头来，听见自己脖颈咯噔一声。苏昕苍白着小脸和她静静地对视了片刻，举起手里的傀儡儿语无伦次地道：“你——你别和你娘说！别和旁人说！你——要玩这个吗？”
九娘的胸口似一团火在烧，十七娘为何这么心虚害怕？那个乳母说的是什么意思？自己当年的死因难道当真和她们有关？还是她们想要阿昉也变成她和晚诗那样不会开口说话的人？
九娘看了一眼那垂着头的傀儡儿，骤然站起，朝外拼命挤去。
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