皇帝、忠勇侯、英亲王等在场的所有人都看着孙太医和谢芳华。
孙太医小心谨慎地将手按在谢芳华手腕上，隔着帕子仔细把摸起来。
谢墨含点点头。
孙太医回过神，连连拱手，“谢世子说得是，芳华小姐身份娇贵，又是女子，有些忌讳实属正常，你放心，隔着帕子我也能看诊。”
谢墨含低低咳嗽了一声，对孙太医和向他看来的目光们解释，“小妹自小不喜生人碰触，更何况是久居闺阁，不曾见过外男，孙太医海涵。”
孙太医一僵。
谢芳华一怔。
谢墨含忽然从怀中掏出一方帕子搭在了谢芳华的手腕上。
谢芳华缓缓伸出手。
孙太医站起身，眼睛扫了一圈，目光落在唯一的女子谢芳华身上，对于她苍白无半丝血色的脸愣了愣，须臾，躬身应声，走到谢芳华身边，“芳华小姐，请伸出手。”
“免礼！”皇帝摆摆手，看着他，“孙爱卿，朕宣你来，是想你给忠勇侯府的小姐看诊，她就在这里，你上前给她看看吧！”
“臣拜见皇上！”孙太医跪地见礼。
谢墨含看着孙太医眉峰紧了紧，见谢芳华神色不变，他也稳住心神不动。
谢芳华抬起头看了一眼，果然见皇帝的大总管太监吴权领着孙太医来到了灵雀台。
左相只能住了口。
“王兄自小栽培秦浩，不一定输了你的女儿。”皇帝抬手打断他，笑看向一处，“孙太医来了！倒是够快。”
“皇上，万万不可，儿女姻缘怎么能由得她胡来？”左相立即摇头。
“能不能嫁娶，也要看是不是姻缘。”皇帝笑着道，“今日宫宴朕倒要看看他们怎么个论艺法，怎么个一局定输赢。若秦浩真配不上她，朕就应了她的要求，帮她退了婚。”
“秦浩这个贤婿的确让老臣和夫人满意。”左相坐下身，面上僵色尽退。
“诶，阻止做什么？孩子们长大了，有些儿女心思也不是错处，若不是秦铮那小子不是东西，拉了皇后下了懿旨，朕才不会由得他胡闹。”皇帝摆摆手，脸色和缓，“左相坐吧！依朕看，王兄府中的大公子可比秦铮那个小混蛋强百倍，你的女儿嫁了他，不会委屈的。”
左相脸色僵了僵，站起身，恭敬地道，“小女顽劣，哪里知道儿女婚事儿能由得她说了算？这些年做出些荒唐行止，实在是让臣老脸无颜。都是老臣和夫人昔日过于娇惯她了，今日宫宴上，老臣定阻止她胡闹，皇上放心。”
“那个臭小子，满京城人人都知道左相的女儿喜欢他，他可好，将其推给了他大哥。”皇帝看向左相，没避讳左相的忌讳，当面问了出来，“左相，朕可听说了，今日你的女儿还要在宫宴上和秦浩论艺，让朕做公正？”
英亲王不答话，其他人自然也不搭话。
“这个臭小子，弄个婢女还宝贝得跟什么似的，往日他得了什么好东西，一准跑到朕跟前来显呗，这次倒是例外了，朕不但没见到那个婢女，这些日子连他的人影朕也摸不到了。”皇帝笑骂了一句。
英亲王顿了一下，摇摇头，“臣不知，臣一早便进宫了，只是得知他和她娘不久前也进宫了，但是一个婢女的事儿，带没带来，臣却不知道了。”
“他可带来了那个婢女？”皇帝问。
“进宫了！与他娘在一处。”英亲王道。
“不错，王兄说得对，逝者已矣，朕不说了。”皇帝点点头，随和地打住这个话题，话音一转，对英亲王问道，“王兄，秦铮那个臭小子呢？今日可进宫了？”
“今日过年，皇弟就别说这些故去的事情了。徒惹不快。”英亲王缓缓开口。
谢芳华低垂着头，不戴面纱的脸，除了苍白还是苍白，根本就看不出别的颜色。
谢墨含微微抿起唇。
“皇帝无需自责，犬子和儿媳为国效力，理所当然，死也是死得其所。男子汉大丈夫，生不能报效国家，还有何用处？出了事情也是他们命短，怨不得别人。”忠勇侯道。
“对，是十四年半了。时间过得可不是快？那时候朕派谢英兄为我暗访岭南，谢夫人不忍他自己长途劳苦没人照顾，硬是跟了去，后来在路途中出了事儿，丢下了一双儿女。”皇帝揉揉额头，“这些朕，朕一直后悔。那时候根本不该让谢英兄去岭南。”
“回皇上，家父家目亡故十四年半了，那时候小妹才半岁。”谢墨含道。
“朕记得十四年了吧！”皇帝回忆道。
“说起来，谢英兄和夫人也死去十几年了吧？时间过得可真快。”右相盯着谢芳华眉眼，看了片刻，缓缓开口道。
“那是自然，亲母女嘛！”皇帝笑了笑。
“不错！”左相接过话道，“我看着芳华小姐倒是极像已故的谢英兄夫人。”
“这个丫头乍眼一看是令人骇其模样，但是容貌却是万里挑一。”皇帝亲手给忠勇侯倒了一杯茶，对众人询问，“你们这时再看看她，是不是除了脸色白些，容貌极好？怕是这南秦京城挑不出来几个这样的样貌。”
谢墨含见皇帝瞅着他和谢芳华，他收敛心神，伸手拉了谢芳华一齐坐在了最下首。
英亲王似乎极力掩饰了片刻眼中的情绪，才缓缓落座。
“王兄坐吧！你不坐，这两个孩子也不敢坐。”皇帝笑道。
英亲王回过神，眼神复杂地看了谢芳华一眼，点点头，黯然道，“是。”
“老侯爷说的哪里话？若是谢英兄还活着，恐怕早就会怪朕不管他的女儿了。”皇帝摆摆手，见左右相、翰林大学士、监察御史都恢复神色，只有英亲王一副神思恍惚的模样，喊了一声，“王兄，你说是不是？”
忠勇侯看了谢芳华一眼，谢芳华垂着头，看不见神色，他“哎”了一声，缓缓落座，应承道，“今日是年节的日子，若不是皇上您早先下旨，老臣是不会把这个丫头弄进宫来惹皇上烦心的。”
“老侯爷坐吧！众位爱卿也坐吧！谢世子、芳华丫头，都坐吧！”皇帝坐回上首，和蔼地招呼众人一番，才对忠勇侯解释道，“让林太医来给芳华丫头看看病症，他前些年医术也许不怎么样，这些年一直苦心钻研，医术比以前长进多了。”
“皇上，您是要……”忠勇侯看着皇帝，试探地问。
“是！”老太监立即快步走出了灵雀台。
“你去将太医院的孙太医请来这里。”皇帝吩咐。
“皇上，老奴在！”一个老太监上前一步，躬身垂首。
“吴权！”皇帝摇摇头，对身后喊了一声。
“皇上哪里话，他们父母早亡，是老臣没照顾好他们。”忠勇侯抹了抹眼睛。
“朕本以为，天下没什么难事儿是忠勇侯府做不到的，太医院的御医医术也未必高绝，能敌得过忠勇侯府私下请的神医。所以，一直以来，朕便没过问贤侄和贤侄女的病情。老侯爷，是朕对你的一对孙子孙女疏忽了，早该过问才是。”皇上叹息一声。
谢芳华抿着唇，不言语。
皇帝已经收起了面上的所有情绪，温和地对她道，“你的脸长久不见日光，太过苍白了些，也不是见不得人？做什么要一直戴着面纱度日？应该多晒晒太阳。”
谢芳华手一顿，不解地看着皇帝。
皇帝回过神，摆摆手，阻止道，“不必戴着它了，摘掉吧！”
谢芳华点点头，抬手将面纱往回盖。
“芳华丫头，你还是带上面纱吧！”忠勇侯撇开头，有些隐忍的痛苦吩咐道。
灵雀台一瞬间静寂无声。
左相、右相、翰林大学士、监察御史也是齐齐露出惊异的神色，好在半生历经风雨，才没失态。
英亲王低呼一声，脚步不由得上前了一步，又猛地顿住。
皇帝身子蓦地震了震。
一张苍白得没有半点儿血色的脸展现在几人面前，阳光打下来，白日里像鬼一般。
谢芳华似乎犹豫了一下，伸手轻轻扯掉了面纱。
“芳华小姐多虑了，我几人不是三岁小儿，还怕被你的样貌吓到？”左相出口道。
皇帝一怔，盯着她面纱下隐约模糊的脸庞看了一眼，须臾，挥挥手，“朕不怕。”话落，又看向身后英亲王等人，“你们几人可怕？”
“芳华久病之身，样貌丑陋，故而戴着面纱来见皇上，扯掉面纱与芳华是无碍，但是怕因此惊扰皇上和几位大人，就是芳华的过错了。”谢芳华垂着头，声音低低的道。
“老侯爷多虑了，朕看谢世子如今的气色不错，比前几年的时候可是强多了，慢慢来，身子骨总会大好的。”皇帝拍拍忠勇侯肩膀，话落，看着谢芳华又道，“芳华丫头，昔日，你父亲谢英在世时，朕和他脾气相投，称兄道弟，朕比他年长两岁，你喊朕一声伯伯也是当的。这里没有外人，你打开面纱，让朕看看你，据说皇后和英亲王妃都见过你小时候的样子，长得像你娘，朕一直没见过你。”
“这小子哪里能比得上皇子们，再聪明好学，没有一副好身子骨，也是枉然。”忠勇侯叹息一声。
“谢世子自然不用说了，朕是看着他从小长大的，除了身体差些，聪明好学，比朕的皇子们还有出息。老侯爷能有这样的子孙，朕心也甚是安慰啊。”皇帝笑道。
谢芳华由侍画和侍墨扶着缓缓起身。
谢墨含站起身。
“孩子们进宫，就如在自己家里一样，老侯爷不必担心。有朕在，谁还能欺负了忠勇侯府的世子和小姐不成？”皇帝哈哈大笑，看向谢墨含和谢芳华，“免礼吧！”
忠勇侯顺势直起身，“多谢皇上爱重老臣，老臣老了，这年节的热闹劲儿，还真让老臣受不住，今日能进宫来，也是不放心我家的这个小子和丫头，怕他们惹事儿。”
英亲王、永康侯、左右相、翰林大学士、监察御史等人见皇帝亲自离座相扶，眉头都齐齐动了动，他们任何人，哪怕是英亲王受皇帝器重尊重，但也从不曾享受忠勇侯这般礼遇。
“老侯爷快请起，今日过年，不在乎这些礼。”皇帝亲自站起身，走离座椅，虚扶忠勇侯一把。
“谢墨含、谢芳华，拜见皇上！”谢墨含和谢芳华在忠勇侯身后稳稳跪下身。
“老臣拜见皇上！”忠勇侯躬身见礼，凭他的身份，是免跪礼的。
谢墨含点点头，微微送了一口气，是啊，她的妹妹是藏在深闺久病不出府的小姐，就算八年的时间她在无名山，但是被他和爷爷很好的遮掩了，以前八年都过去了，如今妹妹回来了，还是忠勇侯府的小姐，无名山虽然被她毁了，但是谁又能查出与她有关？的确没什么可怕的。是他紧张了。
虽然距离灵雀台还有些距离，但是谢芳华一眼之下便将高台上几个人面容神态过目了一遍，尤其是一身明黄龙袍的皇帝，中年模样，虽然器宇不凡，尊贵得惹眼，但是面带笑容和蔼的神情却也是同样醒目，她收回视线，轻声道，“哥哥别担心，我没有什么可怕的。”
忠勇侯面色不动，谢墨含偏头看了谢芳华一眼，见她面纱下脸色隐隐约约的清凉，他怔了一下，脚步慢半拍，和她并排在一起，低低喊了一声，“妹妹！”
小太监错开身子，对后面喊，“皇上有请老侯爷、谢世子、芳华小姐！”
“哦？快快请来！”皇帝放下茶盏。
小太监快跑几步上前禀告，小心翼翼，“秉皇上，忠勇侯、谢世子、芳华小姐到了。”
今日的灵雀台上，除了一身龙袍的皇帝，还早到了英亲王和忠勇侯、左右相、翰林大学士、监察御史几人。冬日里，皇帝和几人围炉而坐品茶，显得帝王分外可亲，平易近人。
灵雀台和凤凰台是南秦皇宫两大特别之处，一个居于御花园南角，一个居于御花园北角，南北对望。灵雀台用于皇帝召见外臣，凤凰台是皇后每逢年节喜庆之日接见外妇之处。
小太监领着，一路畅通无阻，不多时，便来到了灵雀台。
谢芳华跟随着忠勇侯和谢墨含一行人去了灵雀台，她知道她进宫势必会惹人注目，但是却不成想她前脚踏进宫门，紧接着便惹起了几度波澜汹涌，多少人恨不得立即见到她。
二人一起相携着向灵雀台而去。
卢雪莹点点头，“不错！”
“你说得对，走，我们一起去灵雀台门口等她，到底看看她什么模样。”燕岚道。
卢雪莹脸色也昏沉低暗，“这也是我不明白的地方，李如碧容貌才艺在南秦京城具是拔尖的，若说秦铮看不上我，也不喜欢你，你我痴心枉然，比不过李如碧，也就罢了。可是为什么是谢芳华？她除了家世，有哪点让他看上了？凭什么？英亲王府门第尊贵，有必要和忠勇侯府再结亲吗？”
燕岚脸色暗下来，“真是让人不明白，谢芳华一个病秧子，缠绵病榻足不出户多年，他怎么会想娶她？”
卢雪莹点点头。
“所以，这消息可靠了？”燕岚提着心看着卢雪莹。
“我今日进宫前去了一趟脂粉铺子，正巧遇到她也去拿早就定下的水粉，她气色极其不好，我多问了一句，不想这一问，从她口中问出了些事情。”卢雪莹咬着牙关，“几日前，皇上召见右相，询问了她的婚事儿，似乎有意将她许配给秦铮。后来，秦铮去右相府送年礼，右相试探了秦铮，秦铮却给推脱了去。后来她去给右相送燕窝，在右相的书房门口，隐隐听到右相和李公子在谈论秦铮，她听到了秦铮对她无心，要娶忠勇侯府小姐的事儿。据说若是皇上在宫宴上指婚，秦铮一准会据婚，那么她以后还如何再许亲？右相府为此事也犯了难。”
“为什么？她怎么会和你说这个？”燕岚不解。
“你没听错，就是她。”卢雪莹道。
燕岚睁大眼睛，“是她？”
卢雪莹踌躇片刻，猛地一脚跺，扫了一眼四下无人，在燕岚耳边低语道，“是李如碧。”
燕岚皱眉，“和我还不能说？你答应了谁？你若是不说，我以后不当你是姐妹了，你再有什么事情，也别找我，我有什么话，也不和你说了。”
卢雪莹抿了抿唇，“我答应她不说出去的。”
“连这个事情我都跟你说了，这回你该告诉我是谁告诉你铮哥哥要娶谢芳华的消息了吧？”燕岚趁机做条件替换。
卢雪莹闻言露出惊异的神色。
“我还能跟你说假话不成？”燕岚怒道，“你一心扑在铮哥哥身上，这南秦京城里谁家谁院的事情不知道也就罢了，怎么连你自己家的事情也不知道？我家里给我哥哥寻了范阳卢氏一门亲，就是你的族亲堂妹，左相大人的侄女。我哥哥死活不同意，闹腾了一年。我们都不明白原因，最近我娘才从他口中套出话来，原来他喜欢的人是谢芳华，非她不娶。”
卢雪莹难看的脸色顿时僵住，“你哥哥？燕亭？他也……喜欢她？”
燕岚恨恨地低声道，“我哥哥喜欢她。”
卢雪莹顿住脚步，看着燕岚，“关你永康侯府什么事儿？难道你家男人也想娶她？”
燕岚脸色也跟着难看起来，低叱道，“我可听我娘说了，英亲王府、永康侯府的男人，谁都不能娶了谢芳华，皇上是不会同意的。”
“你别管我听谁说的，我就是知道了。而且就在今日宫宴，他想向皇上请旨赐婚。”卢雪莹脸色发寒，“他娶谢芳华有什么不可能？谢芳华除了是个病秧子外，她还是钟鸣鼎食之家谢氏忠勇侯府的小姐。论身份，南秦京城里面的所有女人，谁能比她尊贵？公主也要靠后站。”
燕岚回过神来，卢雪莹已经走远，她立即提着裙摆快跑着追上她，一把将她的胳膊拽住，恼怒道，“卢雪莹，你听谁说铮哥哥要娶谢芳华？怎么可能？”
卢雪莹看了燕岚一眼，伸手推开她，向灵雀台方向走去。
燕岚顿时呆怔在原地，秦铮要娶谢芳华为妻？
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