当“兽人从西边大海上驶过”的传言在暴风城闹得满城风云，街头巷尾人心惶惶，商人、渔夫都不敢再出海时，摄政王伯瓦尔·弗塔根终于得知了这一消息，而此时已是七八天以后。
不过，如果那些兽人的目标真是暴风城话，想必它们应该早就已经在西边的港口登陆了吧？伯瓦尔后怕地想。既然现在兽人都还没登陆，想必它们真的.......只是路过这片海域？
又过了一周，见一切无事发生，一些胆子大的商人和船长重新恢复了他们的航海计划。这些人发现，此前浩浩荡荡的兽人船队已经消失不见，无尽之海上再也找不到它们的踪迹。
兽人这是.......跑了？
结合此前有关“新大陆”卡利姆多的传言，难道兽人也朝着那个方向去了？该死，瓦里安国王陛下不会在那里和它们遭遇吧？
然而伯瓦尔没有时间为瓦里安担心，因为他需要首先担心他自己。
根据地精雷吉克的汇报，在过去的十几天时间里，迪菲亚兄弟会在艾尔文森林的军事存在逐渐地增强了——人民军的兵力已从和平时期的一万余人扩充至数万，而且他们还新成立了海军人民委员部，在死亡矿井的铁甲湾加班加点地生产战列舰和驱逐舰。
虽然埃德温·范克里夫声称他们是为了防备兽人可能的入侵，但即便在那些兽人消失得无影无踪之后，迪菲亚兄弟会仍然没有取消他们的扩军计划和军备生产，这让伯瓦尔不得不浮想联翩。
瓦里安国王陛下带领一支舰队踏上了前往卡利姆多的征程，他还把马库斯·乔纳森、哈蒙德·克雷、艾法希比等人全都带走了，现在暴风城城内防御力量空虚，就只有他和温德索尔在主持大局。
范克里夫.......该不会是冲着我们来的吧？说实话，他们的动员效率太吓人了。
伯瓦尔仍然没有忘记山丘上的那场战斗。当迪菲亚兄弟会的炮弹朝着他和弗丁飞来时，他们都召唤出了圣光护盾，以为这样就能抵挡住炮弹的冲击——结果却发生了更加猛烈的爆炸，他和弗丁领主都被炸成了重伤。
要是范克里夫带着这样可怕的武器发起进攻，他又能靠什么来抵挡？
闪金镇倒是还有一支白银之手圣骑士驻扎，可是他们的长官莫格莱尼在一个半月以前就因为某个重大的事情回洛丹伦了，如今闪金镇防务的实际负责人是莫格莱尼的一名副官，圣骑士摩根·拉迪摩尔。
拉迪摩尔的老家在夜色镇，他的老婆孩子全都住在那。就算对圣光宣誓忠诚的拉迪摩尔不会临阵倒戈，伯瓦尔大公爵显然也不能指望他在反贼们打过来时舍生忘死地以命相搏。
这么一看，好像除了去北方请求联盟的援助以外，伯瓦尔似乎什么都做不了。
“玛拉甘上校，”伯瓦尔对身旁的皇家卫队队长下令道，“近期我可能会去北方一趟。我不在的时候，如果那些逆贼真打过来了，你必须带领皇家卫队帮助温德索尔元帅巩固城防，这段时间，暴风要塞绝对不能准许不被邀请的市民或贵族进入。
万一.......万一暴风城真守不住，你就赶紧带着安度因王子通过暴风要塞的密道逃走。记住，绝对不能让安度因王子落入那些叛匪的手里！”
“是，摄政王！我明白了！”梅里斯·玛拉甘立即举起右手向伯瓦尔·弗塔根敬礼，向大公爵承诺他将不辱使命。
......
“什么？那些畜生.......跑了？！”洛丹伦王座厅内，戴琳·普罗德摩尔恼羞成怒，几天前和泰瑞纳斯一起谈论儿女婚事的喜悦顿时消失得无影无踪。
“我恐怕的确如此，尊敬的海军上将。”伯瓦尔·弗塔根满头大汗，毕竟无论泰瑞纳斯、戴琳还是安东尼达斯，他们都是他的长辈，伯瓦尔必须对联盟的领袖们保持高度的敬意。“他们一定是袭击了某座港口，并抢夺了停靠在其中的运输船！”
“该死，真该死！”戴琳紧握双拳咒骂道，“那些狡猾的怪物！他们趁着我不在，就这么溜走了！”
“恐怕这些兽人确实比以前聪明了不少。”泰瑞纳斯说，“他们甚至还知道先向南方行驶，以尽可能地避开库尔提拉斯，而暴风城的海上力量也不足以阻挡他们。这样，当你得知消息的时候，他们早就已经跑远了——”
“我想他们恐怕还没跑得足够远。”戴琳的脸上露出了一个冷酷的笑容，“第一舰队会追上他们的。”
“既然那些兽人已经跑了，我们还管他们做什么？”阿尔萨斯王子说，“他们现在已经不再是我们的威胁了。联盟现在最大的威胁是那些邪教徒，和他们背后的主子！”
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