都城洛阳，彼时太尉府内张灯结彩，人声鼎沸，一派热闹非凡之景。
庭院之中，一位身着裘衣的管事，手持礼单，正一丝不苟地逐一点验核对，并吩咐仆人将物件搬往库房，不时的还要喝骂几声。
在他身前，摆放着大小不一的数十只箱子，箱内满满当当皆是金银珠宝与各类奇珍异宝，这些乃是宣化知府朱康刚刚送来的厚礼。
此前，朱康派遣手下前去缉拿公孙易，原以为胜券在握，万无一失。却未料到长安府尹杜义横插一脚，硬生生将犯人截下扣押。此般情形，怎能不让朱康怒火中烧？然而，论官品，杜义比他高出一级；论地位，更是相差甚远。无奈之下，朱康只得寻觅靠山。为了除去公孙易，此番他亦是下了血本。
厅堂之内，一桌丰盛的酒席已然摆好。主位之上，坐着一位满面红光、头发花白的老者，此人正是当朝太尉慕容昭。
在他的两侧，分别坐着他的儿子慕容复、朱康，以及潘龙等数位同僚。此辈官员，皆在朝堂颇具势力，诸如御史大夫迟千秋、兵部侍郎丁兆奎、按察使姚广臣、保国将军曹立武等，不一而足。他们尽为太尉麾下，亦可称是力挺四皇子庄若恒之党羽。
在场的每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容，嘴上说着各种恭维谄媚的话语，频频给太尉慕容昭敬酒，极力讨好这位极有可能成为国丈之人。众人高谈阔论，口中尽是阿谀奉承之辞，场上的气氛热烈至极。
唯独朱康少言寡语，面色不佳。这并非因其官职低微而无人理会，实则是近来心情烦闷至极。其心事，慕容昭自然瞧在眼里，况且潘宏归来后，亦已将在长安发生的事向他做了禀告。
但见慕容昭徐徐放下酒杯，转而看向朱康，开口问道：
“朱知府这是怎么了？莫不是心中有事？”
朱康明知对方明知故问，却仍装作诚惶诚恐的样子，即刻起身，弯腰答道：
“下官岂敢。只是方才忽然想起一些别的事情，一时走了神，还望太尉大人恕罪！”
慕容昭轻“哦”一声，示意朱康坐下，而后说道：
“此处并非朝堂，你无需如此拘谨。况且在座诸位皆是老夫的好友，有何事但说无妨！”
朱康应了一声，却并未坐下，而是扫视了在座众人一眼，随后对着众人拱手道：
“方才下官想起前几日发生之事，故而心情不畅。皆因半年前，护国将军之子公孙毅杀害下官外甥及十几名府兵。这半年多来，下官不断派人追查凶手踪迹，幸得探知这伙歹人藏身于长安某处。下官遂派遣手下，并在潘大人协助下，前往长安缉拿。未曾想，凶犯虽已擒获，却被长安府尹杜义横加干涉，硬生生将案犯扣押。虽主犯公孙毅被判处死刑，然而其余一众从犯却皆判无罪。即便如此，他却仍不肯将主犯交给我们。此等行径，不仅有悖国法，显然也未将下官与太尉大人放在眼中。此般行径，叫我如何能不恼火？杜义这厮，不仅未将我放在眼里，就连太尉您，他也未给分毫颜面。诸位说说，这岂有此理？”
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