钟世茂浅浅一笑，并未作答。
刘怀义单刀直入，“钟大人既然是来劝降，那就说您的条件吧。”
钟世茂看着他，缓缓道：“将军应知，士兵叛乱，论律当斩。”
刘怀义冷笑：“那我等还有什么投降的必要？”
“而本相却可以给他们一条生路。”
刘怀义抬了下眼皮，“当真？你们这些文官，惯会骗人。”
钟世茂也不生气，“如今朝廷平叛军队已到，本相有何必要骗你？”
刘怀义大吃一惊，他没想到，朝廷这回派兵这么迅速，他看向吴忠，吴忠点点头表示是真的。
“七皇子带了一万精兵，此刻就在山外，你不信的话，可以让人探了回来。”
“七皇子？……”刘怀义整个人都耷拉了下来，钟相说到这个份上，他已经没什么不信的了。其实当他看到这队人只身进来犯险时，就已想到，外面必然是大兵压境，他们才有这样的底气。
他已经无路可走了。
“钟大人，末将也曾听闻钟大人美名，今日便不要难为我等，骗我等出去受辱了，便高抬贵手，让我和兄弟们在此自我了断罢。我死不足惜，可恨我连累了这些将士们，他们个个仗义，最后却因我落得这么个下场……”
刘怀义八尺男儿，此时却说着说着落下泪来。
“你为何就是不信本相能给你们生路呢？”
刘怀义凄惨一笑，“钟大人方才也说了，论律当斩。”
“方才我也说了，我能给你们生路。”
“钟大人难道能私自放我们吗？还是不要多连累人了，让我一把火烧把这里干净算了！”
钟世茂摇摇头，“本相原以为，你也算个勇夫，没成想却是连生路都不敢争取的懦夫。”
刘怀义怔怔望着他。
“律法是死的，人是活的，你若也觉得你和你那些兄弟该死，那确实谁也救不了你。”
刘怀义终于跪下来，“求钟大人给兄弟们一条生路。”
……
若换成别人，即便是有心帮他们，也不一定有帮他们的决心和能耐。但钟世茂不一样。
他给了刘怀义一条出路：
“你这些手下，目无军纪，然念在他们并未行凶，即使占了清州城也未伤害城中百姓，死罪可免活罪难逃，罚徭役五年，你觉得如何？”
虽然徭役很苦，但相对于斩刑或是就地被杀，亦或是侥幸逃出去当一辈子流民游寇，已经算是额外开恩。
“我替兄弟们谢过钟大人了，只是……”他抬头看了一眼钟相，“真的可以做到吗？朝廷能应允吗？”
“我答应之事，必然做到，且你如今没有选择。此外，我还没说完。”
“钟大人请讲。”
“方才说的是普通士兵，他们不过一时冲动，也并未害人，但你不是……”
刘怀义俯首听着。
“你是首犯，我的条件，就是你束手就擒，押至京都，由大理寺审判，不得自裁。”
刘怀义心里一抖，不可置信地抬头道：“钟大人此话当真？如此简单？只是要我一人？”
钟世茂点了点头。
“这有何难？”
他这条命有什么重要，死与不死，在哪里死、怎么死，他早就置之度外，而至于要接受审判，他求之不得！
“你杀了人，还带军叛逃，虽有隐情，但杀了人就是杀了人，难逃死罪，你可明白？”
刘怀义头抬得更高了一些，再说了一遍：“这有何难！”
“何止不难！若我富州之冤情能让皇帝老儿听到，我死又何妨？若是能因此把孙贼恶行昭告天下让他遗臭万年，我死一百次又有何难！”
刘怀义越说越激昂，甚至笑了起来：“我原以为，我杀了那俩狗贼，不过又是上头派来一个新的官儿，只有我死，富州还是暗无天日，兄弟们还是过苦日子，哈哈哈哈哈哈，哪里知道竟还有昭雪之日！”
“哈哈哈，早知如此，我就早把他们捅了……”
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