大年初一这天，薛向东收到了家里寄来的一包糖果和点心等，虽然爸爸妈妈的礼物迟到了一天，但是薛向东内心也是特别的温暖。
正月初二，新兵们恢复了正常训练的状态。一周内进行了各种比赛，诸如队列、持枪队列、体能、投弹、五公里越野、擒拿格斗，班与班，排与排的比赛几乎天天有，谁要是有了失误，影响整体成绩，是要受到打扫卫生、出小操、吊杠子、面壁思过等多种形式惩罚的。
六班的新战士们在部队这所大熔炉经过了三个多月的锤炼，成长进步得很快，无论是政治觉悟，还是军事素质，整体上都有了很大的提高，特别是开始时的“最后一响”王贺亮同志，已经完全克服了自身缺点，达到了与同志们步调一致。
杨威同志再也没有分不清左右的时候了，而且踢正步时也不顺拐了。再加上班级里的两个标杆薛向东、王国全的带动，六班每次比赛的集体成绩都名列前茅。
薛向东很感激战友们的帮助与扶持，更感谢班长的精心教导，最感恩的是连长周宇。
新兵连长周宇，龙江省会哈市人，他身材魁梧，性格刚毅，心地善良，有一双仿佛能洞察一切的大眼睛，平时对新战士总是透着无比关爱的目光，像是一位慈爱的兄长，但有时候也会因新兵们训练总是出错而大发雷霆。
然而，每当训斥了新战士后，他就会用内疚的目光瞟上几眼，或许是怕挫伤了新战士的自尊心，他会找机会在新战士取得进步时加以表扬来抚慰新战士的心灵。
周连长不光是军事素质好，而且在新兵的管理和教育上也很有经验，他善于因人施教、科学带兵，是一位很优秀的带兵干部。在训练场上，每时每刻都能看到他的身影，他对新战士们要求十分严格，绝不允许有半点马虎，近乎苛刻。
刚开始进行基础训练时，新战士们很难掌握基本要领，一些士兵动作很不规范，差距也很大，连向左转、向右转都分不清不止杨威一个人，每个班都有类似的战士，为了使新战士尽快缩短由老百姓到军人的转变，养成一个良好的军人习惯，从整理军容、站立、行走、摆臂、踢腿……
不论战士们做哪一个动作，只要有一点不规范，不符合标准，他会立刻提醒新兵班长对新兵不厌其烦地进行纠正。他希望全连所有的新兵，通过三个多月短暂的训练，军事与政治素质都能有一个质的飞跃，达到新高度。
特别是在训练正步走时，他身先士卒，勇当排头兵，一个班一个班的带，讲规范、讲方法，反复多次做示范动作给新兵们看，直到新兵们动作规范为止，这样一天下来，周连长比新战士们还要辛苦。
在生活上，周连长对新战士们也是十分关心与照顾。新战士们来自祖国各地，改革开放后，人民的物质生活水平有了很大的提高，有些刚入伍的新战士由于家里生活条件好，到部队不能吃苦，不能安心服役，他了解情况后，主动找新战士谈心，了解战士的内心世界，耐心去做思想工作。
新兵连2班有一名辽省奉天籍的新战士，初到部队时的思想波动很大，不能适应部队的生活，每日不想起床，不积极参加训练。周连长与指导员唐立成一起多次找他谈理想、谈人生，谈服兵役是每个人应尽的责任感和义务，谈当兵所带来的荣耀与退出服役所要承担的后果。
通过耐心的教育和帮助，使2班这名新兵很快提高了认识，感到了自己原先错误的思想，从此端正了入伍动机，摒弃了从地方带来的不良习惯，同时也很快地克服了想家关、训练关、生活关，不仅提高了训练热情，休息时还能主动找活干，积极帮助其他新战友。
周连长身上具有的军人素质，令薛向东敬佩不已，他也从周连长身上学到了胸襟坦荡，严于律己，宽以待人等很多军人应具有的可贵品质。
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