高士廉去世后，李世民还正处在悲哀中，这时候朝廷上发生了一件事，搞得朝廷上下人心惶惶，事情情况是这样的：
齐州人段志冲向圣上上了一个奏章，请求圣上把朝政交给太子李治，做一个太上皇。
太子李治看到这个奏章后，不敢隐瞒，立即呈上李世民御览。同时，他满脸忧容，惶惶不可终日，就急忙找到袁天纲商量对策，说话时直掉眼泪。
袁天纲听罢，微微皱皱眉，平静地说道：
“太子殿下，你不必惊慌。圣上不会因为一份奏章而怀疑你。至于这位齐州人段志冲是受人指使还是自己主张，这个就不得而知了。”
李治诚挚地问道：“姨父，我正是担心段志冲是受人指使，有意挑拨我与圣上的关系。”
“太子殿下，俗话说：高处不胜寒！自古太子之位是不好坐的，稍有不慎就遭到觊觎者的暗箭中伤，或引起皇帝的猜忌。汉代戾太子刘据就是前车之鉴。”袁天纲感叹道。
李治听罢，急切地说：“姨父，我本无意做太子，太子之位是圣上与舅父长孙无忌硬塞给我的。自从我当太子后，每日都是战战兢兢、如履薄冰。”
“太子殿下，你既然已经坐上太子之位，就安心做好一个太子，而不是总想着让位。”袁天纲劝解道。
“如今这个段志冲的奏章，我该如何应对？请您指点我一二。”李治忧虑地说道。
“谣言止于智者！”袁天纲平静地回答道。
“此话怎讲？”李治疑惑地问道。
“首先，圣上不会在意这个奏章是否是受人指使；其次，作为你的舅父长孙无忌会坚决要求严惩段志冲，既可以洗脱自己的嫌疑，也给群臣们一个警示：谁想在太子之争中火中取栗，他就是下场！”袁天纲解释道。
在袁天纲的一阵劝解下，李治才内心稍微安定下来。但他仍然不放心地问道：
“姨父，即使圣上不予追究此事，但是圣上现在年事已高，疑心病越来越严重，这件事会在他心中扎下一根刺，让他久久不能忘怀。”
袁天纲徐徐说道：“太子殿下，自古皇帝与太子就是一个矛盾体，他们既是父子，又是皇位的竞争者。每位皇帝都希望自己长命万岁，但天不假年，当皇帝年老体衰时，就非常担心自己的皇位被人夺去，而太子就自然而然处于皇位的竞争者地位。自古皇帝与太子是一对矛盾体，既相爱、又相互猜忌、防范。在皇权面前，父子之情抵不住皇权的诱惑。
但凡皇帝是文治武功的雄主，希望太子的能力既不能太强而超过自己，也不能能力太弱而担心其继承皇位后江山不稳。作为太子很难把握、拿捏这种尺度，表现的过于积极，怕引起皇帝的猜忌；表现的过于消极，怕引起皇帝的鄙视。因此，太子这个岗位是天下最难当、最受气、被废指数最高的岗位。
封建王朝实行的是嫡长子宗法制度，目的就是太子之位不是靠能力得来，而是靠嫡长子的身份继承而来，以杜绝其他皇子的觊觎之心，保证皇位的正常、顺利传递。但是，从古到今，有不少太子是不得善终的。例如汉代戾太子刘据被逼造反；隋朝太子杨勇被谗言废掉；前太子李承乾铤而走险谋反等。”
“请姨父教教我太子的自保之道？”李治听罢袁天纲的话，心惊肉跳，急忙向袁天纲深深鞠了一躬。
“太子自保之道：对圣上以孝；对群臣慎言；多亲近君子，远离奸邪之人。这样，则自保无忧了！”
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