万州，地处蜀中东缘，西与忠州和梁州接壤可入蜀地，北与开州和通州相连可上古秦之地，东接夔州走长江直入中原亦可下江南，自是兵家必争之地。地理位置的条件，又决定了他是南北东西的物资集散地和长江重要口岸，自然商贾云集。
张左耀从南浦镇出发，而万州也有个南浦，不过此南浦为县，县府既为州府万州城所在，长江从此地南来而转，继续东去。而沿长江逆流而南下，有万州第二城武宁。与两城对望而成三角之状的西面，则是万州西面屏障梁山，梁山脚下筑有一城，即名梁山城。
梁山往西，的低山丘陵里，一队士兵徒步跋涉着，走在前排的一个士兵用陌刀撑了撑地，抬眼望了望山脚，忍不住开口：“旅帅，这里看来，蜀中百姓，能遇到蜀王，也算万幸了。”
他们是南浦特旅，而士兵所喊的旅帅自然便是张左耀。望望崎岖的山路，按前军留下的记号，应该是快到了。张左耀心情也好了很多，回头对士兵说到：“可不是。不过过几年……!”
他知道士兵为什么会如此感叹，沿着士兵的眼色望去，山脚下，有一个村庄，残破的屋顶，布满荆棘的院子，倒塌的墙头。一切的一切，都昭示着，这是又一个废弃的村庄。不光是士兵感叹，张左耀都感慨万千，在南浦的时候，他已经觉得老百姓的日子够艰苦了，可是从蜀地一路行来，越往东，越不堪入目，越往东，越让人心酸。
这样数不胜数人去楼空的村庄还算好，给人一种希望，希望他们在别处安好；张左耀一行人曾经路过一个村子，本以为废弃了，确不想，从里面走出十来个老头，几个妇女还有几个孩子，询问之下，不是村人散了，而是青壮年在一次征召中被全部拉走了，留下的还活着的就是这些了，张左耀从他们眼里，分明看到一种可怕的东西，是绝望。一位老大爷的话不时还会在张左耀耳边响起：“和蜀地打，要壮丁，和中原打也要壮丁，打荆南打南楚都要壮丁……哎！我老了，所以只能看着村里的儿郎死去……！”
“为何停军？”正回忆着，突然有人呼喊，命令充满质问。
张左耀抬头一看，是前军的令兵，再看自己，原来想着想着，他不自觉地停下了脚步，他这一站，堵住了山腰的道路。万州多低山、丘陵，而各个小山之间多有一些或大或小的平地。偶尔出现一两个平坝多有村庄，当然废弃的更多一般大军都会寻找这样的地方过夜。如果是像今天这样在山涧之中行军一天，那就会尽量寻找一些零星散布的台地露宿。此刻他们前行的就是一个山道，自然道路很窄。
“走吧！”白波知道张左耀又在胡想，急忙招呼特旅的人马继续赶路，把张左耀拉到了一边。
白波这一拉，张左耀靠在了斜道的一侧，湿漉漉的雾水落了一头，顿时让他一阵激灵。张左耀一抹后脖，喃喃的责怪天气：“靠，冰死老子了，这万州的雾怎么这么多，天天搞得哪里都是露水！还好春日不是很冷，不然，这日子没法过……”
“旅帅，别抱怨了！过了这个山头，就是梁山诚，说不得，是一场大战！”白波还是有些担心，虽然一路行来，张左耀不断的给加强锻炼，但，毕竟南浦特旅里有快一半没见过血的新丁。
“你我都尽力了！”张左耀拍拍白波的肩膀。跟上队伍的步伐，开始继续跋涉。
不一会就到了小山顶，这一下，不光张左耀驻足不前了，连白波，以及南浦旅的士兵都停下了脚步。眼前的一切，足以让任何一个人感到震撼。
脚下的山坡似乎已经是群山的边缘，从这个不知名的山坡望去，探向很远很远的地方才又是低矮的山脉，这之间则是很大一片平地，此刻，梁山城就像一个小孩，被群山怀抱在平地正中央。一条蜿蜒的河流从南向北而去，绕过城西，正好形成护城河。
而让所有人感觉震撼的理由，则是把视线拉近，距离梁山城几里开外，是一片营寨，密密麻麻一直延伸到张左耀他们所在的山坡山脚。营寨间，细小得像蚂蚁一般的士兵来来回回走动，不知忙活着什么。时不时能看见有骑军奔波于各个营房之间。
“妈的，老子看寻秦记呢！”张左耀眼角跳了跳，深吸一口气，有些颇为自嘲的说到。
白波和当初的胡三一样，对于张左耀冷不丁的冒一句听不懂得话也算习以为常，但还是忍不住好奇：“寻秦记？旅帅，那是什么玩意？”
“啊？哦，我家乡的一出戏！”张左耀到也没有撒谎，不过绝不可深究，于是他赶紧催促：“走吧！下山还有好远呢，也不知咱们什么任务，希望不是炮灰！”
“炮灰？啊，对了，张兄，没记错，炮灰就是送死的吧！”熟悉的声音传来，是刘九，一直以来，普宁营和南浦旅都是同行。本来青石三部应该都在一起的，不过据说南陀山营因为距另一个遂州要道遂宁县出口更近，于是跟上了简州的调军一起出征。
“南浦旅这身行头，除非是笨蛋，不然，谁会拿你们当炮灰？说起来，普宁营这次还要借你们的光呢！”刘九一脸羡慕的说，嘴巴啧啧作响。
“刘兄，何出此言，呵呵！”张左耀装傻充愣了。他当然知道刘九说的什么，比起普宁乙营，南浦特旅的装备绝不是盖的，二十个配弓的弓兵还人手一把横刀挂在腰间，六十个拿长枪，最牛叉的是刘九还知道，走在队伍中间，二十来个背上斜背着一个布袋罩起来的长家伙是二十把陌刀，至于要藏起来，还是刘九的主意：“这可是好东西，不知道的，还以为你们是哪个将军的亲兵卫队呢。小心让人心生嫉妒，为了贪墨你这点家当背后给你下扳子！”
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