深夜，式乾殿内，深秋凄冷的月光透过窗户打在刘寒的脸上，而他则倚靠在床边，享受着独属于他的宁静。
偌大的宫殿仿佛一座监狱将他关在了其中，又像是一座大山压的他喘不过气来，似乎只有白日里和巢尚之相处的那段时间他才是自由的，如果不是巢尚之，刘寒甚至觉得自己已经变化成了一个腐朽无情的封建帝王。
“陛下，中书令萧思话和其子萧惠朗求见。”李公公匆匆而入，向刘寒汇报道。
“知道了。”刘寒对于他的到来并没有太多的惊讶，毕竟他那么谨慎小心的性子，自己的儿子犯了这么大的事情，他要是不来觐见还见了鬼了。
“叫他们在殿外等一下吧，朕换身衣服就去。”
“陛下，那萧惠朗身上还背负着荆条，要不要？”李公公补充道。
“叫他把背上的荆条撤下来吧。告诉他们，朕到时候只论国法，有司该怎么判怎么判，不会为了什么荆条给萧宰相欲加之罪，也不会为此轻饶了他儿子。”刘寒抬了抬手说道。
李公公得了口谕，便兀自出门去向二人宣读。听到口谕的二人神色各异，但都按照刘寒的要求将萧惠朗身上的荆条卸了下来，却依旧长跪不起。
半晌，刘寒换好了衣服，对着李公公示意了一下。他便匆匆出门唤跪在地上的二人进来。二人入殿之后，未等萧思话开口，刘寒便抢先说道。
“朕记得上次萧卿深夜过来见朕，还是在朕继位后的第一次朝会之后，也是因为科举之事，对吧。”刘寒在座中失笑说道。
萧思话闻言俯道在地，向刘寒答道:“陛下圣明，老臣惭愧，几度为陛下添忧。臣此番过来，就是想向陛下请求辞去宰相之职，从此归隐田园，不再过问朕事。”
“萧卿这是要自己跑路享清福，将烂摊子都丢给朕啊。”刘寒失笑道。“你放心，除非这次的案子查明真的是主导了舞弊，否则朕绝不会撤掉你的宰相之位。”
“陛下，臣……”
“李公公，愣着干嘛，没看到萧宰相还跪在地上吗，还不快搬把椅子过来？”刘寒扭头对着李公公说道。
李公公听到后赶紧从一旁寻了一把椅子，扶着萧思话坐了上去。心里嘟囔着:这皇帝真不要脸，什么事情都怪在我身上。
萧思话看着刘寒，脸上露出了一丝感激的神色，颤颤巍巍的对道。
“臣的逆子行如此作奸犯科之事，臣教导无方，有愧陛下圣恩啊。”
“又不是你指使的，你惭愧什么。”刘寒笑道，顺便瞟了一眼还跪在地上，鼻青脸肿的萧惠朗。“谁家还没有一本难念的经呢？真要说来朕的那位太子刘子业也是，上次朕的叔父，宰相刘义恭去看望他，他倒好，给人家绊了一跤，摔的他四脚朝天，事后不也是被朕打的找不着北，仔细说来朕也得落得个管教无方的罪名，该去向先帝请罪了。”
“而且说到底萧宰相到底还是比朕要强的，几个长子都有出息，还有一位江州典签萧惠明，面对贼人的刀枪毫不畏惧，最后在烈火中壮烈捐躯，扞卫了朝廷的尊严，朕至今都忘不了。”刘寒感慨道。
“陛下，臣……”萧思话已经感动的有些说不出话了。
“你回去之后还是老老实实的做你的分内之事吧，这个案子朕一定会查清楚，给天下臣民一个交待。”刘寒从座中起身，拍了拍萧思话的肩膀后说道。
“萧惠朗就先让中书舍人董元嗣带下去审问吧。具体的事情朕明日朝会上再说，天色已晚，爱卿请回吧。”
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