汪直要赶在宵禁前回宫，眼见日落，便先一步离开了唐氏庄园。张恪等则和陈庆之一起在唐家吃了顿饭。期间也聊到了张恪在黑龙城的经历，说到震远镖局和江震远时，陈庆之倒是对这位曾经的手下还有一些印象。没想到他最终落了个自尽的惨淡收场，令人扼腕。
吃过饭，眼见天色已晚，张恪便起身辞行。经过一番接触，陈庆之对这个年轻人倒是颇有好感，嘱咐他若有时间的话，可前去城西的元帅府或城北的军营寻他。张恪对这位老帅也甚是尊敬，也想与其多多亲近请教，连忙恭敬应下。
自上次唐龙宗师脱口而出那句玩笑话后，今日的唐芯见到张恪后，就表现得很是沉默。毕竟是个女孩子，年纪尚小，脸皮薄了点。当张恪主动和她打招呼时，也是躲躲闪闪的，让张恪暗自好笑。这个时代的大家闺秀，真是含蓄地让人心生怜爱啊。
乘坐唐家的马车往家走，到了家门口却见有个人影在自家的大门前，走来走去的。待走近后一看，却是周通。如今已过了亥时三刻，也不知道这么晚了，这小子还来找他干啥？下了马车，张恪叫道：＂明达，这么晚了，你在这做什么？＂
周通见他回来了，连忙上前急切地道：＂敬之，你一整天都去哪了，我都快急死了。＂
张恪疑惑道：＂出什么事了？这么急着找我？＂
经周通一番解释后，张恪才知道，是自己的老师无意中被卷进了事端了。原来，今年二月时，礼部举行了三年一届的春闱，并从中录取了二百多位贡士。这些来自于全国各地，上榜的贡士们，此刻全都聚在京城内等着殿试。虽然殿试时间因为皇帝和朝中众臣正忙于大江防洪防汛之事，还未最终确定。但想来时间也就在这一两个月了。这段时间内，这些士子便整天无所事事，整日里成群结队，满京城瞎逛，甚至胡闹。原本这倒也没有什么，每次春试或秋试期间，这么多士子聚集在一起，还都是当世英才，不弄出点动静来，那才反而奇怪了。这些人尽管个个都心高气傲的，但终究也不过是些读书人，最多也就是彼此文斗或者嘴炮一下，倒也出不了什么大事。
然而，前一段时间，在众士子间，便有个消息在慢慢流传。说是有人指摘今年的礼部会试存在弊案，有一些在此次春闱落榜的士子正在联名准备上书朝堂，请求皇帝下旨查办，有好几个礼部官员都在被告之列，这其中自然就包括了时任礼部左侍郎的周勃。此事传到这些上榜士子的耳朵里后，自然也引起了一番震荡。毕竟好不容易考上了，这是要横生枝节啊。
张恪听完，皱了皱眉，问道：＂你是怎么得到这个消息的？还有，都是哪些人在指责存在弊案的，他们有什么实证吗？＂张恪又看了看周围，门口委实不是谈话的地方，便将周通拉进了家中。
周通坐下后，道：＂是李严的一个朋友，来自北方黑龙城，叫秦锐的，他已在春闱中榜。据他所说，此事是一些落榜的士子搞出来的，有二三十人。他们落榜之后，心生不满，又不知道从哪里听到的谣言，说此次春试前，试题就已经泄露了，因而准备闹事。＂
张恪闻言，奇怪道：＂二月中旬春闱考试，如今都已经五月了，为什么时隔这么久才来闹事？他们有什么证据，还是只是道听途说？＂
周通摇了摇头，表示不知。张恪皱了皱眉头：其实，因落榜而闹事的士子，历来都有，毕竟一个人辛辛苦苦读书，满怀希望来考试，一旦落榜，这心理落差可不是一般的大，稍微被挑拨一下，就有可能上头，进而不顾一切闹事。他们并非不知道朝廷对于士子无故闹事，一向都惩罚得极为严厉。然而，一旦心生魔障，便顾不得那么多了。此事，毕竟关联到老师，张恪也不得不慎重对待。作为主持考试的部门长官，若是此事影响扩大，对于周勃的官声名声都将造成极大的损害。在民间，普通的百姓可不会去管事实真相是什么，他们是愿意去传播那些阴暗和八卦的事情的。张恪自然是相信老师的操守品行的，但这没用，这种事儿只要一闹大，就是一身骚，躲都躲不掉。怎么办呢？
张恪道：＂此事，老师知道了吗？他有什么对策吗？＂
周通苦笑道：＂此事，我一收到风声就告诉二叔了。但他说，清者自清，叫我不用管。＂
张恪闻言，也是无奈一笑，这还真的是老师的口吻。但周勃终究对舆论的威力，不够了解，那是可以硬生生毁掉一个人的力量，正所谓：人言可畏，众口铄金，积毁销骨，只要一个风向形成了，是非常难以扭转的。只是，此事究竟是那些落榜士子自发的行为，还是有人在背后恶意挑拨操弄，那些士子手上是否有什么具体的实证等等情况，如今都一无所知，这又该如何应对了？也不怪周通会如此焦急，张恪听闻后，也是一阵头疼。
想了想后，对周通道：＂这种事儿，放任不管，是不行的。如今我们还是需要掌握更多的信息，比如那些准备闹事的士子都有谁？他们有什么倚仗敢闹事？以谁为首或者背后是否有人在挑拨等等，都需要多方打探，尽可能多的，事无巨细的去了解。知己知彼，才能百战不殆。这事儿，你多费费心，多找些人帮忙打听。至于老师那里，消极应对绝对是不行的，明天我就去找老师谈谈。＂依据另一个世界的经验，应对舆论危机，遮遮掩掩或消极以对，都绝非良策。反而应该快速的做反应，公开透明的处理事件，积极诚恳地面对，才可能及时止损。
周通闻言，略感心安，毕竟好歹有了个方向。拱了拱手后，急急而去，张恪说得对，信息不对等，肯定只有被动挨打的份儿，还是要去多多打探那帮落榜士子的事情。出了张府，想了想后，周通便去寻了李严，杨博，陈亮等好友，让他们帮忙打探消息。天亮时分，倒是杨博率先传来消息：有一帮士子，最近几天，一到下午未时左右，就会在他的＂百味香＂聚会，神神秘秘的，有可能就是那些准备闹事的士子。收到这个消息后，周通一大早就赶到张家将此事告知张恪。想了想后，张恪便决定亲自去摸摸那帮人的底，至于老师那里，估摸着现在去也没有东西能说服他，倒不如先缓一缓，等有了确实一点的信息，再去找他谈。
中午时分，张恪周通走进了＂百味香＂。杨博将他们先藏进了二楼的一个储物小间内后，再道：＂我已经吩咐过小二，等一下若是那些士子来了，就将他们领到隔壁雅间里，咱们就在这儿听听他们说什么。＂
张恪拱手感激道：＂劳烦增文兄了。＂
杨博大气道：＂敬之说的哪里话，以你我之交情，敬之的老师便是我的长辈，此乃朋友间的本分，不须客气。＂
张恪闻言，不再多话，寻了张椅子坐下，静静地等待。而在酒楼外，大丫也寻了个可以俯瞰整个＂百味香＂的地方，坐了下来。依照张恪的吩咐，观察那些士子，是否有被什么人跟踪盯梢。张恪怀疑这件事情，幕后是有人在操弄挑拨的。而如果真的有这样一个幕后之人的话，那对方可能就会对那些士子进行监视。因此他又安排了大丫提前隐在楼外，就等着来一招螳螂捕蝉，黄雀在后。
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