刘备接受了刘璋给予的一万兵力，总计率领三万大军从涪城出发。
他们的目标是位于汉中边境的关隘——葭萌关，准备在此抵御张鲁的进攻。
经过数日行军，刘备抵达葭萌关后，与附近要地白水关的杨怀取得联系。
葭萌关与白水关的协同作战在守卫这片地区中至关重要。
不久，白水都督杨怀带着部下高沛前来向刘备问候。
“在战时前来打扰，实在抱歉。”
“无妨，目前尚无大的动静，所以想来问候一下。”
虽然听说杨怀反对刘备入蜀，但他对刘备似乎仍怀有敬意。两人进行了常规的礼节性问候。
在此过程中，刘备对张鲁的动向很是关注。
“没有大的动静反而让人担心。张鲁国内是不是发生了什么变故呢？”
“目前我们也不清楚。”
由于从杨怀那里也没问出详细情况，刘备判断有必要自己进行调查。庞统也持相同意见，于是迅速派出密探。
由于双方都不便长谈，简单问候后杨怀便离开了。
不过，在杨怀离开时，刘备注意到高沛的表情和眼神，觉得那是一种阳奉阴违的态度。
白水关的高沛可能需要留意，当然，希望这只是过度担忧。
杨怀和高沛问候过后几日，张鲁仍未发动进攻。
刘备甚至想过主动进攻汉中，但考虑到自己受委托的任务是防守，而且自己作为外来者不应过度行动，所以还是保持了克制。
在没有动静的日子里，时间流逝。这时，庞统派出的密探带回了一个重要信息：马超离开了汉中。据说因为与张鲁部下杨白不和，马超逐渐失去了地位，而且他还与一直以来忠心侍奉的庞德分道扬镳。
无论如何，如果失去了马超，那么张鲁夺取益州的野心可以说已经濒临破灭。
可以想象张鲁失去了进攻的主力，行动会变得迟缓。
然而，如果这个信息是正确的，刘备的处境就变得微妙了。
如果没有马超，益州仅凭自身力量就能对抗张鲁，那么刘备就成了多余的战力。
但刘备又不能在自己邀请的情况下，像被要求回去一样离开刘璋。
而且刘备如果毫无成果就离开益州，那他来这里的目的又是什么呢？
双方都陷入了尴尬的氛围中，令人担忧。
这时，突然有消息传到刘备这里，曹操率领四十万大军从合肥城出发进军。
战场在长江和巢湖支流汇合处的濡须口一带。
孙权迎敌的兵力是七万。由于兵力差距很大，孙权派使者来到荆州请求援军。
这方面的安排诸葛亮应该不会有疏漏，但据说为了牵制荆州，曹仁与乐进从襄阳城也有南下的迹象。
将这一系列的动向与张鲁的迟缓行动相比，怎么看都觉得刘备回荆州更好。
“目前在益州之地既难以积累功绩也难以创造利益。所以我觉得回援孙权更好。”
对于这个方案，庞统当然反对。
他认为这是扬州的危机而非荆州的危机，对刘备来说没那么重要。
而且即使有危机，诸葛亮也应该能妥善处理。
相比之下，如果现在离开益州，短期内就很难再有机会踏入此地。
到那时，要弥补这个失误会相当困难。
无论如何，庞统都想把这次远征作为夺取益州的契机。
说实话，刘备内心也有同样的想法，但目前连个切入点都找不到，只觉得是在浪费时间。
他觉得这次可能没缘分，不如先回去，以后再来。
这也许就是直面现实的军师和凭感觉行事的君主之间的思维差异。
“张鲁还没有完全放弃进攻，所以葭萌关不能无人防守。如果要回去，也应该留下兵力。”
不是完全撤退，留下兵力和将领，等濡须口的战斗平息后还能再回益州。
庞统提出了即使回荆州也应采取的最低限度的策略。
“有道理。把刘璋给的一万兵力留下。那应该留下谁当将领呢？”
“霍峻比较合适。”
刘备决定留下刘璋给的一万兵力，庞统由此想到了一个办法，虽然只是争取时间，但可以在此期间想办法。
“留下一万兵力的话我们就只有两万兵力了。面对曹操的四十万大军，有点让人担心。所以向刘璋借兵怎么样？”
“会怎么样呢？可以试试，但不要抱太大期望。”
“但还是试试吧。”
刘备向成都的刘璋派出使者，说明要去帮助孙权并请求援军。
庞统认为这样可以争取一些时间，于是与法正商议今后该怎么办。
在交谈中，法正告诉庞统有一个办法，但有条件。
“刘备大人一定要夺取益州。希望庞统大人能为此尽力。”
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