他把老邢安顿好便回到豆腐房，心情沉重至极又无能为力。
老邢到邻居家借了点钱买豆子，周初五继续卖力地干活。
一天晚上丑时刚过，周初五就把十盘豆腐做好了，趁着天没亮他加紧小憩。迷迷糊糊之间，他听到有人喊“走水啦，走水啦，快来救火！”他蓦地惊醒飞奔至屋外。
老邢的房子着火了！火光冲天，火势汹汹，邻居们奔走救火，用水盆木桶打了水往火海里泼。老邢在外面被邻居拉着不让往火海里冲，他不住地痛哭：“毛儿，毛儿！”
老邢坐在地上，他嗓子哭哑了，掏出钱袋对着周初五道：“毛儿好些天没有天玑丸吃，他一发狂就把房子烧了，早知如此，我就该把这点钱给他。现在让我一个人怎么活啊！”
周初五流着泪，他不知道怎么安慰老邢，只是陪他坐在一起，直到大火被灭，从屋子里抬出一具烧焦的尸骸。
街坊邻居们凑了点钱给老邢儿子买了一副薄皮棺木，周初五也帮着一起把人安葬了。老邢决定到郓城投靠女儿，周初五收拾起包袱继续在琅琊城里找活计，只是他怎么都不肯要老邢给的半个月工钱。
周初五来到一间牙行门口，门口的仿单牌上写着“佣工推荐”字样，他决定破釜沉舟。
牙行的主事是一个中老年女人，浓妆艳抹，血盆大口，满头绢花珠翠。牙婆听明周初五来意后，上下打量了他一番，问道：“这个小哥，最近城里来了很多流民都在找活计，像苦力杂役这样的工种早就没有了，你要不要试试其他的。”
“我还可以写字记账，有没有这样的雇主？”周初五急切道。
“没有，”牙婆盯着周初五俊俏的脸，眼珠子似乎都快蹦出来了，“这里有不少达官贵族老爷喜好男风，小哥长得这么好看，要不要去试试，说不定很快就飞上枝头变凤凰呢。”
周初五听到后脸色大变，旋即转身要走。
这时候一男子急匆匆跑到牙行门口，喘着气对牙婆道：“牙婆，欧老板的府库一个搬运摔断了腿，你这里有没有苦力？”
“没有。”牙婆不耐烦道。
“有有有，我就是！”周初五举起手激动万分。
“五十文！”牙婆朝在周初五眼前伸出了戴满戒指的五根手指。
周初五向牙婆支付了五十个铜板的牙钱，终于在一间仓廪府库找到了做搬运的活计。
欧老板是琅琊郡最大的粮商，除了供应本郡粮食所需，还向其他郡县贩卖粮食。他的仓廪府库设在东城，每天约摸两百袋粮食要装卸。仓廪府库门口有四个青年劳力坐在地上候着，等待车辆到来好卸货。
“诶，新来的？”一个胖子问周初五。
“嗯。”周初五道。
“你这么瘦小，这可是大体力活，行不行啊？”一个尖嘴猴腮的青年道。
“没问题，我以前也干过搬运，可以的。”周初五道。
“小三儿昨天搬运的时候从台上摔下去折了腿，你可要注意，干我们这行的受了伤就没辙了。”另一个青年道。
“多谢小哥。”周初五朝他点头致谢。
远处的一队牛车吱嘎驶过来，停在仓廪府库门口五丈远的地方，车夫冲这边大喊：“老欧，货到了！”
一老者从府库旁边的小屋子里匆匆跑出来，他是这里的仓人，大家称他老欧，老欧办好了手续交接，就吩咐周初五四人开始搬运粮食入库。
周初五把一袋粮食抗在肩上，动作迅速地朝府库上走。为了防止水患或者潮气，仓廪府库的地基建得很高，要登上七八个台阶才能进到库内，但这对周初五来说是轻而易举的事情。他扛着一袋百来斤的粮食健步如飞，这个瘦小的青年着实让其他人惊愕不已。
仓廪府库佣工是按量计酬，当日一结，周初五多劳多得，他数着今天挣的六十文乐滋滋地离开了。其他三个人投向他的目光有了异样，“真看不出来啊！”
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