翌日，城里便出现荷田酒楼售卖牛脊汤的消息，人们不明所以，聚在一起七舌八嘴地讨论，都以为是唐掌柜卖的。
纷纷前去买汤，一口将将下肚，便觉出味儿不对，与唐掌柜所售的牛脊汤味道差之千里。
“这汤喝着咋那么辣舌呢，明明我之前喝过牛脊汤，根本不是这味儿。”
“唐掌柜的牛脊汤味道都在脊髓里，入口绵软清幽，虽是伴着油水，却一点都不腻口舌，今儿这汤，实在是难以下咽。”
“感觉不像唐掌柜做的呢，莫不是她忙不过，遣着伙计们做的？”
此时的何掌柜在后堂乐得合不拢嘴。
他还道这唐掌柜有多能耐呢，王员外轻轻松松几个吩咐便让她毫无招架之力，昨儿差人来唯唯诺诺地将牛脊汤的配方双手奉上，说是他们妄自尊大了，竟然敢跟王员外叫板。
怕的连方子钱都不敢要，就退了出去。
这不赶紧照着做出来让酒楼起死回生？
牛脊汤果然名气大，稍加宣传，食客便是乌央乌央地往酒楼来。
这时，在前头招呼客人的伙计小万慌里慌张地跑过来，“掌柜的，您快去前头瞧瞧吧，客人们都嚷着要退钱，快把柜台掀翻了！”
何掌柜拔腿便冲，掀开帘子还没抬头，有人便看见他，叫了一嗓子，人群便是一窝蜂地围过来。
“原来
是你在卖唐掌柜的牛脊汤！”
“你卖她的汤，经过她同意了吗？”
“退钱退钱！做的难吃死了！”
“你这不是欺诈么？打着唐掌柜的名号，牛脊汤也是她的，我们冲着她来，结果不是正宗的牛脊汤，你不会做生意就趁早关门回家！”
众人把他水泄不通地围在中央，你一言我一语，还有人忍不住怒气，上手推他的。
几个后堂的伙计一瞧这阵仗，立时把脑袋缩起来，当没看到，反正他们掌柜的平日里没少打骂他们，若不是混口饭吃，谁愿意跟着这种人。
而在众人吵得热火朝天的时候，唐元元被有些忠实拥护她的顾客生拉硬拽地带进荷田酒楼，身后跟着汪子安他们几个。
有人见着唐元元现身，像是见到了正牌一般，高声叫嚷，“唐掌柜来了，大家让让！”
众人纷纷静下来，偏头望着她，何掌柜更是一脸惊诧之色，她为啥在这里？
“唐掌柜，我等今早就听闻荷田酒楼在出售你的牛脊汤，便想着是不是你在这里做，结果来了一瞧，根本不是，是有人学了你的配方在偷卖！”
“我作证，我隔三差五地便来你这里喝汤，味道再熟悉不过，今日这汤实在差到离谱，一喝就能觉出不是出自你手。”
“对，唐掌柜赶快查查是不是有人盗卖你的配方，这
么好的方子可别落入别有用心之人！”
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