“黄兵，我问你，本将军说的话你会信吗？”冷玉笙突然扯了他起身，叫他端正站好。
带他指着看一众被俘的匪徒。
黄兵瞅了瞅冷玉笙，是几个月前在马车上见着的那张脸，那时他浑身失血，硬撑着数落他。
现在，他虽未着甲，却精壮干练，黑衣戎装上流泻着月光。
仿佛被某种气势慑住，黄兵点了点头。
“天下熙攘，不过利来利往。你们内斗皆为私利，且不可调和。为了那点利不惜戕伤无辜百姓，又残害同伴，所以来来去去，无外是你死他亡。”
“利字当先，义便是小义。成也一时，败亦不远矣。”
冷玉笙忽然又从腰间拔出了刀，抵到了他的脖子上，眸中也寒光一闪。
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一众匪徒被押过来看行刑，士兵们也皆围了过来。
明亮如银的月光下，篝火“噼啪”炸响，红光烧灼着每个人的脸。
黄兵被缚着双手，跪在一片白莹莹空地上。
刀疤脸此刻也蒙上柔光，有了些行至末路的坦然。
“之前饶你一命，叫你改过自新。你竟又落草成匪，不知悔改，这回还能饶得了你么？那便叫你的兄弟们看看，你的下场！”
冷玉笙的长刀又向黄兵的脖子抵了几分。
“大哥！”有人向着黄兵叫喊，又被士兵踢着趴到地上。
那人啐了一口：“先砍我好了！”
数人便争抢着要替黄兵被砍。
“弟兄们，黄兵无父无母，无妻无儿，赤条条无牵无挂。还没带你们享受荣华富贵就要为刀下亡魂，我愿赌服输。”
他又转向冷玉笙，语气终于软了：“他们当中有不少只是种地百姓，确实是活不下去，逼不得已才上山，还望将军明察！”
说毕便引颈就戮。
然后手起，刀落。
却是砍断了黄兵手上绑着的绳子。
“黄兵，‘义’字你见到了。生死之际还能想着别人，为别人死，才觉死得其所对么？这回——你懂了吗？”冷玉笙才问。
黄兵只怔愣着看着他手中垂落的长刀。
“以其无私，故能成其私。死都不怕了，还怕什么？所以，你自由了。”
冷玉笙又拽起了他，淡然道：“既放过你一回，又何妨再放你一回？下回再被我逮到，就决不再恕了。”
黄兵仰头望了他一眼，月光下贵族年轻人的脸也是清白刚毅的，只有眼眸深如幽潭。
他扭头就走，穿进了深夜的密林。
只听一阵窸窣声响渐渐远去。
冷玉笙命人一个个连夜审了山匪，将人员分成几拨。
一拨是有奸淫、盗杀之罪的，一拨无家无落的，一拨是还拖家带口的平民。
黎明将至时，还未想清楚处置法子，清晨的浓雾中又穿回来一个人。
黄兵捧了个箱子又回来了，送上了山寨数年来和官员勾连的罪证。
“王爷，将军，我等一个人太久了，我不是聂政，没有老母要守，你这会儿让我走，我也不走了。”黄兵跪下“咣咣”磕了几个头。
“你既已饶我两回，从今只愿追随王爷，黄兵把命交给你了！”
冷玉笙又扶起他笑了笑：“刚巧，身边还缺个大将。”
黄兵一听这话，顿时又眼泪汪汪。
他想起说书人讲，屠夫聂政埋葬母亲后感叹：“夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！老母今以天年终，政将为知己者用。”
士为知己者死，从来不只存在于故事里。
流离多年，他像一只羽毛不光鲜的秃头鸟，终于找着自己可栖的枝头。
——
此刻在山寨子里，冷玉笙又询问黄兵关于山寨匪徒处置的意见。
“有奸淫行为的，容不得。屠杀过老幼的，容不得。”冷玉笙道，言下之意，必得杀一些人，以儆效尤。
“收了几个官吏的田做军田，愿意携老幼耕种的，可派去屯田。其他的，随我去边境筑城。”
“将军安排得周到，让我去送送要上路的兄弟们吧。”
黄兵叹了口气，提了壶酒便出去了。
瞧着夕阳下男人怅然而去的背影，冷玉笙也莫名觉得有些不是滋味儿。
但，这就是代价。
他站上山寨的岗哨，在正午的阳光下俯视密密山林。
这片林子地处三个州府夹缝，属于三不管地界，多年来匪患一直未绝。
土匪善于密林游击，又和官员长期勾兑，即使上边派军来剿匪，一茬扫过很快死灰复燃。
手段到底过于粗暴，离了田的人，无生路可谋，只能再上山为寇。
铲了毒瘤，后续“除根”的事情还得跟上才行。
牵一发而动全身，不能只算金钱账，还得算人情账、政治账和民生账……
刚巧摘下几个官吏，或能借新官上任之机施些新策，改善周边三州的百姓生活，未尝不可。
而此处丘陵低矮起伏，山间多花椒核桃树，山脚似也能耕成良田……
畅想着将来山果满树，良田百亩，也辟出山路，有了村庄人烟，他渐渐想入神了去。
连忙又往京城里寄信。
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