宴席上，众人正谈得兴高采烈，蔡瑁那一声突兀的询问，瞬间打破了原本欢乐融洽的氛围。众人纷纷停下交谈，将目光齐刷刷地投向蔡瑁与那兵士，满是疑惑。刘表也放下手中的酒杯，开口问道：“德圭，既然有兵士来报，可是战事如何了？”
蔡瑁听到刘表的呼喊，心中暗叹一声，知道躲不过去了，只能硬着头皮快步走到三人面前，神色凝重，拱手行礼。黄承彦听闻，精神一振，脸上带着期待，开口说道：“可是豫章郡又有捷报传来？”刘表也轻抚胡须，嘴角微微上扬，露出会心一笑，说道：“是啊，德圭，快将喜讯与二位先生一一说来，莫要卖关子。”
然而，蔡瑁此刻脸色却难看至极，嘴唇微微颤抖，期期艾艾却半晌说不出话来。刘表心中“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头，莫非有了什么变故？但转念一想，如今袁术已经撤退，己方已经占了豫章郡城及北部县城，只剩南方与孙策对峙，料想也不会有什么大事。他强自镇定，沉声道：“德圭，有什么事你尽管开口说来，何必遮遮掩掩。”
蔡瑁深吸一口气，扑通一声跪地，声音带着几分颤抖：“主公，此番豫章郡传来的并非捷报，而是噩耗。黄祖将军与蒯良先生中了孙策的诡计，双双被俘，如今成了孙策的人质。那孙策借此威逼，豫章郡城已然落入其手，就连之前咱们占领的北部县城，守将们因投鼠忌器，也纷纷献城。”
此言一出，仿若一道惊雷在席间炸响。刘表的脸瞬间涨得通红，额头上青筋暴起，猛地一脚踢翻了面前的桌子，桌上的杯盘碗筷稀里哗啦散落一地，他怒不可遏地咆哮道：“黄祖和蒯良是怎么搞的！如此无能，竟中了那乳臭未干的孙策的计，丢了豫章，还把自己搭进去，成事不足败事有余！”
黄承彦的脸色瞬间变得惨白，身子晃了晃，差点没站稳，心中又惊又痛。他定了定神，强压怒火，上前一步，拱手说道：“使君，如今不是问责的时候。当务之急是营救我侄子和蒯先生。祖儿一心为荆襄效力，此次被俘，实属意外。还望使君念在他往日的功劳，全力营救。”
刘表听到这话，心中的怒火更旺，刚想发作，却又想到黄家和蒯家在荆州世家大族中的影响力，到嘴边的狠话又咽了回去，脸上一阵青一阵白。他强压着情绪，闷声说道：“哼，我自然知道要救，还用得着你提醒？”
黄承彦听出刘表话里的不满，却也顾不上许多，再次拱手，言辞恳切又带着几分强硬：“使君，祖儿若有个三长两短，黄家上下难以交代。还请使君务必保证他能安全归来，黄家愿倾尽所能协助使君。”
刘表被黄承彦这番近乎逼迫的态度弄得十分无奈，心中虽愤懑不已，却也不敢轻举妄动。他狠狠地瞪了一眼地上的蔡瑁，喝道：“还愣着干什么！马上准备营救和谈判的事宜，要是救不回黄祖和蒯良，我唯你是问！”蔡瑁忙不迭磕头，应了声“是”，匆匆退下。看着蔡瑁离去的背影，刘表暗暗握紧了拳头，心中满是不甘与憋屈，却又不得不向世家大族的态度妥协。
宴席不欢而散，刘表心急如焚，脚步匆匆地赶回府中，立即派人传令，召集麾下一众文臣武将前来商议对策。
不多时，议事厅内便聚满了人，众人神色各异，交头接耳，气氛凝重压抑。刘表高坐主位，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，扫视一圈众人后，重重地清了清嗓子，打破沉默：“诸位都已知道豫章之事了，如今黄祖和蒯良被俘，豫章大半落入孙策之手，大家可有什么想法，都说说吧！”
话刚落音，蔡中便跨前一步，抱拳道：“主公，末将愿率一支精兵，直捣孙策老巢，把黄将军和蒯先生救回来，顺便夺回豫章！”
刘表还未作答，庞山民便摇头反驳：“不可不可，孙策既然敢如此行事，必然有所防备。如今我方宛城战事未平，若贸然抽调兵力强攻豫章，只怕非但救不出人，还会损兵折将，让我方陷入腹背受敌的困境。”
众人你一言我一语，争论不休，却始终没有一个能让刘表满意的万全之策。刘表听得心烦意乱，眉头越皱越紧，猛地一拍桌子：“都别吵了！难道我麾下这么多人，就拿不出一个像样的办法？”
这时，一直沉默不语的蒯越缓缓开口：“主公，依我之见，不妨先派使者前往孙策营帐谈判。一来拖延时间，为我们暗中调兵遣将争取机会；二来探探孙策的虚实和他的底线，看是否能以其他条件换回黄祖和蒯良。”
刘表沉思片刻，微微点头：“这倒不失为一个办法。只是，这使者人选可得慎重考虑，谁能担此重任？”众人面面相觑，一时无人应答。突然，一个年轻的声音从角落里传来：“主公，我愿前往。”众人循声望去，原来是刚刚崭露头角的伊籍……
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