货郎向孙桂香恳求道：“大姐，孩子的病没好，我走不成，今晚就住在你家吧，不白住，给你钱。”
“这——”孙桂香犹豫了，她不是没有同情心，是这对父女来路不明，自己是一个寡妇，家里又没个得力的男人，贸然留下他们，难免有顾虑，“要不，我带你们去找队长吧。”
赵天尧是行伍出身，带着点江湖气息，替她做了主：“住就行了，给什么钱？谁没个灾灾难难的？”
公公发话，孙桂香便也不好再说什么。
货郎说，他叫胡明乐，今年34岁；女儿叫胡芳芳，今年6岁，他家是南方的，原本在一个城乡结合部开了个小卖部，借着改革开放的东风，生意蒸蒸日上，日子过得舒适安逸，谁料在五年前，老婆去西北串亲戚，一去杳无音信。
胡明乐报了警，调查无果，警察猜测他老婆可能是被人贩子拐卖了，于是他转让了小卖部，挑起了货担，带着女儿，背井离乡，来到大西北寻找老婆。
他已经出来两年多了，基本上都在一些偏远的农村游荡，一边卖货，一边寻找老婆。
卖完货，就随便找个地方上点，挣的钱倒是足够他和女儿的花销，还能有盈余，就是一直没打听到老婆的下落。
这两年，他和女儿吃尽了苦，受尽了罪，尝尽了人间冷暖，大西北地广人稀，有时见不到村庄，难免餐风饮雪，露宿荒野；因为口音不同，也难免受人欺凌，遭人白眼。
前几天女儿得了感冒，吃了药，本来好得差不多了，可是他因为贪脚程，让女儿带病走了一天的路，淋了一场秋雨，又重复感冒了。
“我如果当初把小卖部关上几天，和她一起走，哪会有这档子事？她如果被好人家买了，能享福，也算是她的造化，可是我经常梦见她被人打得满身是血，缺胳膊少腿的……”胡明乐说不下去了，已泣不成声。
赵天尧安慰他：“都是劫，是老天在考验你，你这么用心地找，肯定能找到的，野狼不叼忠义男，黄沙不埋有情女。”
孙桂香抹着眼泪，她对这个可怜的男人也转变了态度，原本想把剩下的饺子留在明天当早饭，这时都热了端到桌上，让胡明乐吃。
胡芳芳睡了一觉，发了身汗，退了烧，只是还很虚弱，勉强吃了几个饺子又睡了。
胡明乐问：“这附近的村庄，有没有买来的媳妇？”
赵天尧略显难堪，说：“我家大顺买过一个老婆，还没碰她，就被小禹放了，不过那个姑娘只有19岁，应该不是你老婆。唉，那时因为这事把小禹打得哭爹喊娘，现在想想，都是罪过啊，谁家的孩子都是娘老子的心头肉，都不想让他像骡马牲口一样被人买卖，我这个孙子也算是给我积了点德，真要是把人家小姑娘祸害了，我这一世英名就全毁了。”
孙桂香劝道：“大，你别这么说，你只是一时糊涂，你们赵家人都是好样的，你是老英雄，大顺是大英雄，小禹也不差，一脉相传，都是你这儿的根子好。”
胡明乐摇摇头：“我听小禹说了，那个不是我老婆。我老婆叫梁兰，今年33岁了。哦，对了，我这儿有照片呢。”
他说着，解开衣扣，从衣服里掏出一张黑白照片，递给赵天尧。
赵天尧眯着眼睛瞅了一会儿，吸了口气：“怎么看着这么眼熟？”
“是啊，”孙桂香凑上前来，“好像在哪见过。”
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