黑土和落叶不停的被抛向半空，沿途见到的马匹都开始变瘦，几天辛苦的战事下来，对战马是严峻的考验，特别是在冬末春初这样战马最为疲瘦的时节，一路上看到的披甲人和旗丁都牵着马行走，看到这一队策马向前的人时，他们才赶紧让开道路。
这一次对叶赫的战事动员了一半多的八旗丁口和全部汉军，建州部与女真交界的地方几乎到处可以看到行走的披甲人和旗丁，不时就可以看到牛录旗和甲喇旗在半空飘扬，每隔一段距离就可以看到半山上有牛录旗飘扬，这是设立在要害地方的哨卡额真，他们负责扼守要害，一旦现警讯就临机处断，上报或是自己率部出击。
这阵子有好几个哨卡额真被处罚，或是罚没家产，或是被处斩，所有人都知道这一次对叶赫的战争不是致命的，大明的威胁近在眼前，大汗对每个懈怠的人都会严加惩罚，没有宽恕的可能。
努儿哈赤在距离叶赫大城不到六十里的地方驻营，这是一个小小的谷地，四周都是没有开过的森林，张瀚知道在后世这里肯定是乡镇和田地交错，甚至可能会有矿山而有大型的采矿企业，会有公路，或是有铁路，会有呼啸而过的火车，可在此时只有一队队穿着棉甲牵着马经过的士兵，有几百顶大小不一的帐篷，也有几幢采参或是采集干果的叶赫部民修筑的木制小屋，除此之外，只有静谧的的密林和风吹过的呼啸声响。
努儿哈赤端坐在大帐内，他的亲兵挟着弓箭站在四周，在他面前铺着地图，旁边的人正在说话。
叶赫部对这次进袭采取的就是虚外实内的打法，在敌强我弱的战争中这种战法十分有效，外围的城寨几乎就是被放弃的，努儿哈赤带着几万兵马一路进袭，到现在为止没打过一场硬仗，二十多个城寨被毁，俘虏的叶赫部众还不到一千人，抢掠的牛羊也很少，其中还有不少是科尔沁那边过来放牧的蒙古人的牛羊，叶赫部将兵马集中在叶赫大城里，预计有一万五千左右的人马，当然这其中一半是老弱男子，但只要能走动和拉动弓箭的女真人就是一种威胁，这些人可以倚托营寨栅墙向外射箭，要拔下这么一个集中了全数叶赫力量的城池并不是易事，
努儿哈赤看到李永芳和张瀚带着一小队人飞骑而至，他等各人下了马走到近前，问：“有什么紧急事情？”
李永芳回答说：“刚接到塘马来报，叶赫部的贝勒金台石和布扬古向开原的明军报急，明军已经出城，塘马来报的时候，预计已经出来好几十里，接近我们与明国的边境警哨处。”
努儿哈赤问道：“你看明国兵马是不是真要来打？”
李永芳用很确切和轻蔑的口吻答道：“开原一路不会过两万兵，还有很多是辅兵，将士也是以原本的辽东兵为主，军纪很坏，操练也很差，兵器多半朽坏，这些情形将领们都很清楚，这里头可能有一些从宣大蓟镇调来的兵，不过其余军镇出兵打仗不会派出最精锐的兵马，除非是当地的镇守总兵亲自出征，如果光是开原出兵，鸦鹘关没有动静，抚顺关也不见兵马的话，根本不足为虑！”
努儿哈赤点头道：“你说的很是，那么你想，明国大兵出动，大约还要多少时日？”
李永芳道：“若是能叫武将为经略，最少得再过一年才谈的上用兵，蓄养战马，打制兵器，操练军兵，各总兵将领间多加磨合，上下齐心才能出战。不过大明向来是以文官为经略，彼辈又容易受朝廷掣肘，中枢并不知兵，皇帝又以钱财为重，近来听到的风声都是京中议论开销太大，惟恐师老疲惫，徒耗粮草白银，所以辅方从哲和本兵黄嘉善的态度都是急着用兵，不会拖延，奴才预计，最多两三个月，明军必定会多路出击来攻伐我国。”
“嗯！”努儿哈赤脸上露出赞许神色，他向李永芳吩咐道：“你同额尔德尼商议，以我的名义给明国经略写封信，大体上就说我要和他们和谈。”
所谓“和谈”当然就是用来迷惑杨镐的伎俩，杨镐至沈阳已经多月，一直关心的只是粮草与兵马调动的事，还有就是向中枢要钱，对建州部的一切只是过往在辽东任上的一些粗浅了解，而杨镐对已经调任的明军将领也缺乏了解和尊重，据李永芳的谍报系统了解，杨镐最倚重的就是李如柏，李家自李如松死后，李如梅和李如柏兄弟都是高级武职，李如柏现在也是总兵，杨镐在辽东任职时得到李家的支持，杨镐也投桃报李，现在的辽东诸将他独厚如柏，可谓倚之腹心。
李如柏恰恰是一个十分不合格的将领，他与努儿哈赤为的后金一方关系也很暧昧，双方一直在暗中保持着联络。
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