乡试这边，李皓其实还是很有把握的，不说前世近十年的积累，单说这一世都已经苦读六年，底子很扎实了，尤其乡试更着重经义、策问，这本就是他的强项。如今的问题只是名次，毕竟科举考试都是主观题，摸透考官喜好，对于名次影响很大。
乡试考官是由汴京城中派遣翰林学士下来主持，这便要靠秦夫子的经验来给李皓选择如何解题做答了。而秦夫子对现在这唯一的小弟子，也是关怀有加。亲自去信汴京，帮李皓打听情况，安排策略。
等到来年乡试时，李皓是信心十足，再加上平日来为这断断续续的九天奋战打好了的身体基础。八月初八这天，李家再次全员出动，送李皓赴考。
说来这也是住在扬州城的好处，县试、府试、院试、乡试都在城里，不像其他人还需长途跋涉应考。
又一次到了贡院门口，说起来这都是李皓第三次来贡院了，只不过前两次是送人，这次是自己来考的。本来原先李皓还不紧张，可真站到这个位置上，还是有些忐忑。
缓了缓神，李皓告别父母，便提着东西过去等待搜捡，进入考场了。等李皓进去后，李建与卫氏才带人离开。这次李皓进入考场，找到自己的号房进去，环顾四周这两平米的面积，心里给自己打气道。正常发挥，这次待九天就够了，不要再来下一次了。
等连续三场考试结束，李皓出的贡院真是感觉一阵舒畅，闭塞的空间实在是太压抑了，让李皓感到一阵心累呀。与来接的李建、卫氏碰面，便回家休息去了。
后续几天等待乡试放榜的日子，李皓还真有些焦躁不安。终于等待放榜那天，一大早全家赶去看榜。刚到时太早，榜单还未贴出，但也已经聚集满了人，卫氏只好站在人群外，让李皓与李建父子两，带着几个年轻下人挤到前面去了。
等榜单被送来时，众人让开一条路，让贴榜的官吏进来，等榜单贴好官吏走后，便一拥而上。这时李皓抬头一看，这榜单第一位便是自己的名字。当即便是一乐，然后旁边李建的声音传来：“我儿子考上了，第一名，是解元了呀。”然后高声大笑。这时旁边众人纷纷围上来恭喜。
李皓与李建一一回礼后，便带着下人回去告诉卫氏这个好消息了。果然卫氏听了极为高兴，大手一挥又给每个下人赏了半年的月例银子。而后便打算回去办酒庆贺。
李皓则先独自离开去到秦家，给秦夫子拜贺。
秦夫子说道：“参加会试，我倒不为你担心，往届会试，未曾见过中解元者而落榜的，只要你不犯什么大错。一个进士还是跑不掉了。另外如今永叔便在汴京任职，等会我给你一张拜帖，你去汴京后见一下他。想来他能给你些建议。”
李皓笑道：“还是老师最疼我呀，二师兄进京时您有给过他拜帖吗。”
秦夫子笑着说道：“你这猢狲尽编排我。不过你要说疼你到是真的，我膝下无子，你是从小我看着长大的呀。今日我便和你讲一讲这官场，其实你的性子为官我还是放心的，你处事虽显稚嫩，但不失圆滑，不是个抱着死理横冲直撞大的人。所以我也只想和你叮嘱两句，在朝为官，我情愿你和光同尘，也不要轻易做那出头的锥子。”
“当年一场庆历新政，诸多官员被贬，我也是因此厌烦官场才致仕回乡的。所以要说期望，我不指望你能飞黄腾达，封侯拜相，只想你一帆风顺、平平安安的过好日子，所以万事莫逞强。另外当年我在朝中也有一二好友，此次我已去信汴京和故友说过，他们或许帮不了升官，但若有事的话总还能看我面子上护你一番。且去吧，我在这看你大好前程。”
李皓听后，跪地拜谢，久久方才离去。
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