魏后与若世夫人、林夫人先入东宫偏殿，而后一众贵女接连入席。女娘们给若世夫人献礼时格外乖巧，彼时云氏随在魏后左侧，魏后同她说道：“瞧，个个聪敏俊俏，着实讨人喜欢。”
云氏笑了笑：“皇后说的是。”
“你呀，也莫要眼光太高，起儿今年二十有二，再不成家说不过去。”
云氏说：“哪里是我这叔母眼光高，这孩子整日往宫中跑，小半年没在家中吃过几顿饭。我一说他便拿忠孝仁义来堵我的话，陛下皇后的疼爱倒成了他的挡箭牌，依我看皇后您这义母不开口，我说什么都不好使。”
“起儿常年驻守边关，心系战事，我提过多次回京成家，他不听的。”
“人现在已经回来了，皇后有话尽管说，有责尽管罚，我看他还能寻些什么借口。”
魏后牵过云氏的手来，叹道：“起儿从小跟着你，与你更为亲近，婚姻一事牵涉众多，其间利害攸关你当是明白，我虽为义母，但有些话总归不好说的。如今你掌霍家中馈，没有人比你更有资格去决定他的一生。”
“皇后既说牵涉众多，妾又怎敢轻易去做决定呢。”云氏略显愁容，隐约有些红了眼，“父母之爱子，则为之计深远，阿姊那年生下起儿时向天神祈愿，愿孩儿无灾无难，快快活活地度过此生，于是霍阿兄便拼了命地建功立业，荫蔽子孙，谁承想起儿生来赤忱，竟比霍阿兄还要忠君。自打霍阿兄走后我日日惶惶，阿姊和他就这么一个孩子，我生怕哪里照顾不好不如他们心愿，如今我不求起儿有多赫赫之功，惟愿阿姊心愿成真。”说道此处，云氏侧身抹了抹眼泪。
魏后为之动容，随即眼睛一红。
云氏收拾好面容连忙说道：“今日是若世夫人寿辰，咱们还是莫要说这些了。”
魏后点点头，原本打算说的那些话终是咽了回去。
东宫正殿的席案上孝帝居南而坐，太子陆涺坐于孝帝左案，首席者入席后众人方按尊卑等级依次落座。原本该五皇子陆赜坐于太子身侧，可他却礼让七皇子霍起，与六皇子陆戬错位居次。
众人都知霍起与陆赜常有龃龉，霍起得了座并未道谢，反倒有种宾至如归，理应如此之感。相反陆赜谦让有度，满脸和善，一众权臣觉得五皇子有君子之风，七皇子相当不知分寸。奈何霍家有丧，席间无人敢出言斥责。
陆涺笑意吟吟地望着霍起，后者约莫还在生气，故意不看人。
陆涺问他：“你没有给我准备生辰礼吗？”
霍起对着空气答曰：“没有。”
“那你来吃席，有些说不过去呢。”
霍起这才扭头看他，皮笑肉不笑的：“今日我不仅来吃席，还要问陛下要走你所有的生辰礼。”
“贵国想要，阿兄给你就是。”
“别以为这样我就会原谅你。”
陆涺端起食案上摆好的果盘递至霍起桌上，他笑眯眯地探头说道：“诺，我这里头有你爱吃的石榴籽，都给你。”
霍起瞥了一眼漆盘中混合的果子，装模作样的说了句：“谁知道酸不酸呢。”
陆涺用木杓舀了一点放入口中，咀嚼两下：“哟，还加了石蜜呢，可甜了。”
“太子既这般盛情，那我就勉为其难地尝一口。”霍起接过陆涺手中木杓，舀了满满一勺塞进嘴里，唇齿间酸甜过半，“就那样吧。”
“那你还吃吗？”
“你拌匀我再吃。”
“阿兄替你拌啊。”
隔案的陆赜听着二人不成体统的交谈，眼神中透露着厌恶之感，后位的六皇子陆戬知悉一切，过眼不过心，俨然已经习惯了。
皇子们的东向位则是乌州使节及外族宾客，以阿尔赫烈为首的几位翕侯正襟跽坐，除却乌格瞧不上今日飨宴规模，其他人都是拭目以待的姿态。玄英坐在阿尔赫烈的后面，他以便面遮掩唤了几声“将军”，阿尔赫烈头也不回，只是看着孝帝的方位。
宋言已被敕封五官中郎，孝帝钦点扈从，此刻二人隔着人群相视，颇有几分交锋的意味。玄英横竖瞧着好一会，也未参透其中微妙，只不过他想，阿尔赫烈若与人树敌，原因无二，要么威胁到自身性命，要么争夺堪比性命还重要的东西。玄英暗道：男人啊，一生勇闯，关关能过，却总有一关难过。
东宫开筵，鼓乐齐鸣，丝竹声声悦耳。
孝帝与宾客举杯，众人起身酌酒，随后太子举杯，敬以天子，随后再举杯，礼敬宾客。席间，孝帝最先礼敬乌州使节阿尔赫烈，含笑询问案上挏马酒如何。
阿尔赫烈答道：“此酒味辛醇香，与北方的马乳酒有些相似，但饮下齿间回甘，多了一道风味，应当是加了金浆。”
“将军见多识广，觉得加了金浆后相比你们的马乳酒又如何？”
阿尔赫烈举杯回应：“自是略胜一筹。”
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