德国当然不希望自己的重兵集团被歼灭，1月9日。原南方集团军的参谋长曼施坦因临危受命，被调去北方，直接指挥被包围的德国第16集团军。。
曼施坦因1到司令部立刻开始看报告。报告显示，苏联红军采取的是持续投入兵力进攻德军，以维持包围网的作战模式。这就导致了苏联红军的包围相当动态。今天某条道路被包围，明天就可能不被包围。
苏联红军无力维持铁桶阵，这让曼施坦因安心很多。但是苏联红军的动态包围是因为德国军队1直与苏联红军作战，能够持续击败苏联红军的部队，才导致苏联红军的围圈部队不停地更换，让包围圈看起来很动态。1旦德军没办法在冬季持续击败苏联红军的部队，看似动态的包围圈会很快变成铁桶阵。
搞清楚了局面的原因，曼施坦因立刻调查起了哪1支德国部队能够持续给苏联红军沉重打击。这个内容倒是很容易搞清楚，现在德国第16集团军下辖步兵第2军，步兵第6军，下设国防军第12，30，32，123，290步兵师，党卫军“骷髅”摩托化师，“艾克”集群，“阿尔科”集群，总兵力约12万人。
令曼施坦因讶异的是，在冰天雪地的苏联北部能够持续战斗的部队中，武装党卫军竟然名列前茅。
提到纳粹党卫军，曼施坦因就有些皱眉头。在波兰战役中，曼施坦因就与党卫军打过交道。那时候的纳粹党卫军倒是有战争的勇气，但是党卫军更热爱的却是杀害平民，虐杀犹太人。因为这些行动才能让纳粹党卫军们1直以来接受的种族主义意识形态得到满足。
纳粹德国的政治理念基础就是种族主义，在这个种族主义中，德国人最优越。作为斯拉夫人的波兰人很低劣，犹太人更不用说了。
武装党卫军深信这种理论，但是在德国的时候，武装党卫军没有机会通过杀戮来践行这种理念。所以当纳粹武装党卫军进入别国作战的时候，自然要通过杀戮来让他们自己念头通达。
曼施坦因在看完报告后，并不特别相信这种沉浸在自己世界中的武装党卫军竟然能够拥有足够强大的战争能力。所以曼施坦因要参谋部提交更多报告的同时，也对在报告中表现最突出的武装党卫军第3装甲师骷髅师下达了作战命令。要武装党卫军把守德米杨斯克地区最容易遭到苏联红军进攻的防线。
命令发出去后，曼施坦因有些担心党卫军有可能会出现诸多抱怨。这些抱怨其实很正常，尤其是在国防军的将军们发现自己必须在冰天雪地里面打防御战和消耗战后，抱怨已经持续不断。
希特勒也清楚的意识到这个问题，所以希特勒对总参谋部与前线部队进行了大规模的指挥官撤换。换上了大批不抱怨，肯打硬仗的将官来维持战线。
出乎曼施坦因的意料之外，骷髅师并没有任何抱怨。骷髅师师长艾克只是对任务本身的安排提出了1些问题，还都是相当有用的战术性问题。
在战术方面非常出色的曼施坦因并不讨厌这样的问题，德军虽然也有1定的在在冰天雪地作战的经验，但这种战役是德国国防军极力避免的情况。而且距离现在最近的经验是第1次世界大战，那时候德军也不会在冬天进行大规模的战斗，而是与沙俄军队进行防御。虽然小规模的战斗持续不断，整个战线却保持着相对的稳定。只有在春季来临后，德军才会选择进攻。
骷髅师师长艾克提出的问题，正好是曼施坦因期待教给艾克的知识。也是曼施坦因希望能够通过艾克的实践来完善的作战技术。
指挥苏联红军的朱可夫同样面对着冬季作战的问题。从俄罗斯时代，冬季作战就是1大问题。深刻了解俄罗斯的俄国军队在冬季也会避免大规模作战。
朱可夫没有其他选择，他必须执行斯大林的命令。好在朱可夫手里还有1张牌，那就是从中国进口的1万辆半履带车在当下派上了用场。这种半履带车体积小，高度低，能够直接乘坐4名作战人员，还能提供进攻中的运输能力。1辆半履带车就可以给1个班的部队提供运输能力。
在莫斯科战役期间，这种半履带车为苏联红军提供了巨大的运力。让苏联红军能够快速运输人员和武器装备到被德军突破的阵地，从而击退德军，守住阵地。
不过这种半履带车采取了交错式负重轮，虽然大大提高了机动性，其维护难度相当高。使得苏联红军宁肯抛下因为复杂故障而损坏的半履带车，也不愿意运回去修理。
经过莫斯科战役后，1万辆半履带车中只有4000多辆还能继续使用。北方的红军被分配到了800辆半履带车，其他半履带车都投放到了斯大林格勒地区，用于收复斯大林格勒的战役上。
朱可夫在第1次进攻中，就使用了400辆半履带车与120辆坦克，对德米杨斯克的德军发动了进攻。
骷髅师师长艾克接到了报告后，那有些忧郁的神色并没有太多波动。他只是询问道：“特种作战人员已经准备好了么？”
电话那头传来骷髅师指挥官坚定的声音，“已经准备好了。”
艾克师长这才继续命道：“消灭了这些俄国坦克，就可以大大缓解我军的压力，这1次决不能让这些坦克回去。”
“胜利万岁！”电话那头传来党卫军指挥官的回答。
很快，曼施坦因也接到了报告，苏联红军的装甲部队开始了1次猛烈的进攻。此时被包围的德军第16装甲部队只剩下了100辆出头的坦克还能使用。而且这些坦克是用来进行反冲锋，而不是针对性打击。这让曼施坦因感受到了极大的不安。他1面调动附近的坦克部队准备反击，同时打电话给骷髅师的师长艾克，询问艾克还有什么需要。
本以为艾克会立刻提出很多要求，却没想到，艾克只是平静的答道：“我们能够摧毁俄国人的进攻。”
放下电话，曼施坦因有些懵圈。这回答着实是令他搞不清楚怎么回事。但凡对面是个德国国防军军官，必定是提出非常多的要求。从空军支援到坦克增援，肯定得来1遍。党卫军这边冷漠的回答让曼施坦因觉得事情很不对劲，却也没办法说什么。
曼施坦因只能暂时希望武装党卫军的战斗力能够支撑到援助的到来。
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