北静王府
已是午后时分,北静王妃甄雪刚刚午睡小憩而起,慵懒地靠在梳妆台前的黄花梨木制椅子上,由身后两个丫鬟梳着秀发,铜镜中倒映着一张月眉星眼、香肌玉肤的丽人容颜。
瓜子脸,柳叶眉,丹凤眼,樱桃口……
不远处,甄雪女儿水歆,坐在罗汉床上,正与小丫鬟翻着花绳,小姑娘脸蛋儿粉嘟嘟的,只是翻了一会儿花绳,就撅起嘴,一副宝宝不开心的模样。
「歆歆,怎么闷闷不乐的?」甄妃在补了睡后妆容,迈着款款步子,转身向自家女儿走去,眉眼笑意盈盈,抱起水歆。
水歆糯声道:「妈妈,贾家的那几个姐姐好热闹啊。」
小姑娘年岁虽小,但说着的话,虽然孩子气十足,却已有几分早慧迹象。
甄妃梨涡浅笑道:「歆歆,后院这些丫鬟,不是天天和你玩着,怎么还嫌冷清了。」
虽然没有兄妹在一起玩闹,但府中还有小丫鬟陪着。
水歆笑道:「妈妈,我也想要个弟弟妹妹。」
童言无忌,觉得贾家一众姊妹多,热闹一些,这时就说出来。
甄妃面上笑容一滞,擦了擦手中手帕。
她入门三年,只有这么一个女儿,再无所出,更不用说儿子了,为着此事,没少被婆婆阴阳怪气,甚至已张罗着为王爷纳侧妃。
她倒不怎么想拦阻,但王爷自己不许,这反而让婆婆以为是她魅惑王爷,阻碍水家后嗣绵延。
其实,王爷在府中临幸姬妾,也未见有所出,也不知身子出了什么差池。
事实上,北静王少年时,原有变童之好,后又喜服五石散,经太医诊断,此身再难有所出,此事北静王自是心知肚明,但北静太妃与北静王妃甄雪被蒙在鼓里,一无所知。
正在母女说话时,忽而,一个嬷嬷进得厢房,惊喜道:「王妃,楚王妃来了。」
甄妃心头微动,不由唤道:「先去招待着,我这就过去。」
说着,就领着丫鬟、嬷嬷,向着后院花厅而去。
彼时,楚王妃甄睛在一众嬷嬷、丫鬟的簇拥下,已由北静王府的内宅管事嬷嬷迎进厅中,端起茶蛊,甲品香茗,柳眉之下,清眸冷幽玉容覆霜。
「姐姐。」
甄雪在一众丫鬟的相陪下,进得厅中,连忙上前问道:「姐姐怎么有空到我这儿来?」
甄晴放下茶蛊,清丽容颜上现出一丝笑意,道:「在家无事,过来看看妹妹。」
姐妹二人寒暄间,甄雪将甄晴邀至轩室,姐妹二人在炕几两边儿落座,丫鬟端上时令水果。
甄雪拿起一個橙子,用匕首切着一块块儿,裙裳挽袖,现出凝霜皓腕,洁白如玉,恍若莲藕。
甄睛笑了笑,好奇问道:「妹妹,听说你半响午时去了贾家?」
「姐姐怎么知道了?」甄雪切开橙子成小瓣,递将过去,面上神色就有几分不自然。
「去南安王府做客,见到了南安太妃,听她说起,而且现在神京城差不多都传遍了罢,说南安、北静两家去了贾家,吃了贾家的闭门羹。」甄晴接过橘瓣,轻轻放在嘴里咀嚼着,浆果汁液在玫红唇瓣上浸润而出,愈显得莹润剔透。
甄雪也拿起橙子,轻轻柔柔道:「是我有些冒失了,引着郭婶子去府上请托,见到了贾子钰,他说恩罚悉由上出,他虽为锦衣都督,主审案子,却做不了主,我想着也是这么个理儿。」
「他不过是拿话堵你而已,你还信了。」甄晴哂笑一声,拿起手帕擦了擦嘴,幽幽道:"上次他还说王爷,竟为皇后宫中妹颜丽色所动,不过是故技重施的托词而已,亏妹妹竟然还信了。」
甄雪秀眉攀了攀,明眸诧异,道:「不是吧,姐姐?」
「这等外朝官儿,最是擅长大言煌煌,一个个说的比唱的都好听,如是那些读书人,更是满嘴的仁义道德,一肚子男盗女娼了。」甄晴声音清泠,几如山泉激石。
甄雪凝了凝眉,玉容微动,对甄睛之言在心头思量着。
「这贾家说来还是咱们家的老亲,这点儿面子都不给,在金陵,父亲可没少照顾他们,就这般拿话堵你。」甄晴凝眸说着,似有愤然。」
甄雪幽幽叹了一口气,道:「在朝为官儿,都不容易。」
「那是妹妹心地好,将心比心,善解人意。」甄睛说着,然后笑了笑,问道:「歆歆呢?」
「大姨。」这时,甄雪女儿水歆在嬷嬷的换扶下,进得轩室,朝着甄晴唤了一声。
「歆歆。」甄睛看向水歆,笑意繁盛,说话间,抱至怀中嬉闹,小丫头咯咯娇笑着,扎着羊角辩子的脑袋埋在甄雪前襟中。
甄晴抱着水歆亲昵玩闹了一会儿,揉了揉小丫头的头发,对甄雪笑道:「歆歆个头儿又高了。」
「她这个年龄,个头儿原就长得快,一个月一个样。」甄雪笑意盈盈,问道:「姐姐家的淳儿,过了年,我瞧着个头儿也不少长。」
甄晴过门楚王府几年,膝下育有一子,现已四岁,名唤陈淳。
「也长了吧,天天看着,反而不留意。」甄晴笑了笑,拉过水歆的手,笑道:「这闺女儿,我瞧着喜欢的紧,等将来大一些,咱们两家亲上加亲如何?」
「这可得听王爷的。」甄雪梨涡浅笑,并未顺势应着。
甄睛笑了笑,也没说什么,只是道:「有件事儿想和妹妹商量,听听你的主意。」
甄雪见状,摆了摆手,示意嬷嬷抱着女儿下去。
「父亲前日来了书信,说朝廷整顿江南盐务之心甚坚,前不久又派了一位内阁阁臣南下,说不得要查检运司历年藩库。」甄晴压低了声音道。
甄雪秀眉蹙了蹙,低声道:「这些朝堂上的事儿,我也不大懂,姐姐怎么和我说这些?」
分明有些不想听,但又不得不听。
「咱们是同胞姐妹,我不和你说,和谁说?」甄睛盯着自家妹妹玉容蒙霜,嗔怒说着,旋即又展颜笑道:「再说妹夫如今是军机大臣,又赴北查边,眼瞧着要受宫里重用,正该互相帮衬着才是。」
有时候她在想,如果当初她和妹妹换换,她嫁给北静王,而妹妹嫁给楚王,许她就没有这番劳心劳力,哪怕过了门,还要帮着家族绵延后计。
只是,以妹妹的恬然心性,想来也辅佐不了楚王。
「这也是父亲当年选择的缘故了。」甄睛念及此处,心绪未免没有复杂。
太上皇在位时好大喜功,曾六次南巡,甄家作为金陵体仁院总裁管领江南三大织造局,接驾的重任自然落在头上。
前后一共接驾四次,为了体面风光,自就留下不少亏空来。
正如《红楼梦》原著所载,独甄家接驾四次,却是拿着皇帝的银子往皇帝身上使。
至于扬州盐商,也曾捐输过不少银两,而彼等与甄家在生意上多有往来,甚至扬州运司藩库结余的银子,每年都要定例借送给甄家。
这就是,江南盐务的水深不见底之缘故,哪怕是崇平帝都在据量、权衡。
「我的好妹妹,他们要查账,可这些陈年旧账,原就是一笔烂账怎么经得查?」甄睛拉过甄雪的胳膊,低声道:「可现在宫里的父皇,听了贾子钰还有那些文官儿的撺掇,这是要动真格了,可家里当初也是为了宫里落下亏空来,这他们不能不认账吧?」
其实这话说的对也不对,江南甄家虽有不少银子花在上皇南巡上但也不少往自己兜里捞银子。
甄家与上皇,犹之乎赖家与贾家。
「可王爷已出京查边,没个三五月回不来,纵想使力,也鞭长莫及,既然朝廷要查盐务上的事儿,这是煌煌大势。」甄雪凝了凝秀眉,柔声道。
甄晴道:「妹妹,我是这般想的,能否让妹夫,给江北大营的裕四叔写封信。
「写信?」甄雪心头一惊,皱眉道:「姐姐要做什么?」
甄睛笑了笑,道:「妹妹莫慌,想哪儿去了。」
因为陈汉是从南伐北,在开国初期曾在金陵定都过一些年头,是为南京,南京除有守备成卫,另有两支大军屯驻江南、江北两大营。
江北大营屯驻扬州,大约有三万兵马,江南大营则屯驻在南京孝陵卫,有六万兵马。
但如今陈汉兵制败坏、腐朽,江淮之地的两营兵,能有多少实额,其实也难说。
江北大营的统兵将领,正是北静王族叔水裕,其人官居检校江北大营节度使,这也是北静王身为四王八公之一的底蕴,诸省亲旧部将。
至于江南大营,并无节度使,军权军令更为复杂,除受两江总督以及南京户部支取钱粮、饷银外,将校人事则归南京兵部和神京五军都督府共辖。
「大姐,你写信要做什么?」甄雪面色微变,凝眸问道。
楚王妃甄晴笑了笑,抚了抚自家妹妹的手,柔声道:「妹妹不必惊疑,就是齐昆南下巡盐,如果剿补两淮盐枭,势必要调江北江南大营,提前打个招呼而已。」
甄雪闻听此言,心头有些不落定,低声道:「姐姐,等王爷回来,我和他说说,再作计较。」
心底幽幽一叹,家中落下这般大的亏空,迟早要被清查,这池浑水,王爷如何好趟?
但甄家如有事,她这个北静王妃也做不安生,还有王爷原和楚王原有一些往来。
「也行。」甄晴点了点头,应允下来,旋即又道:「另外还有桩事,我也很是发愁,王爷观政数年,只在兵部做着琐事,前段时日兵部侍郎邹靖随李大学士赴北,王爷原想就此掌着部务,托了人上疏,却被父皇否了,现在工部出缺儿,王爷去了宫中,求着上皇帮着督造皇陵,也不知这桩事儿,能不能成。」
此刻,楚王就已去了大明宫,打算自请督造皇陵。
「督造皇陵?」甄雪凝了凝眉,讶异道:「此事,圣上会应允?」
「总要有一位藩王来操持此事罢,我听说老大也在宫里,只怕要抢这桩差事。」甄晴低声道。
「老大,齐王?」甄雪凝了凝眸,低声道。
甄睛笑了笑道:「什么齐王,他现在是齐郡王,上次削得爵位,还没恢复过来呢,说来还是那位贾子钰的手笔。」
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