“南洋?”
倘若不是鸡笼岛,是从前的敬州市井,这样随意兜搭少妇少女的百姓——倒是也有的,但只是过过嘴瘾罢了,肯定是不会得到任何回应,正经人家的女眷,哪怕为生计所迫,抛头露面,但也不可能接话,多数是只做未闻,也有些性烈的,啐上一口反身离去,但无论如何,没有亲戚关系的男女之间是很难对话的。
但,这里是鸡笼岛,是买活军的地界,不论是鸡笼岛还是占城港,男女对话谈天,仿佛已经是一件非常自然的事情了,那壮实姑娘虽然没有搭理此人话中的调笑之意,但却也显示出了对南洋的好奇,“原来你们是南洋来的林客啊,南洋的日子,真有你说得那么好?白米吃到饱——别说鸡笼岛了,哪怕就是云县,只怕也没有这样的日子。”
“这有什么虚言的!”
他们这些林工,被叫做林客,倒是很符合当下的语言习惯,众人并不以为忤,那工人也自豪地挺起胸膛,加倍地吹嘘了起来。“吕宋不知道,占城港的百姓素来都是吃二道米的,我们这个班多少占城港来的同学,都是各个林场出来的,可不是我的同事兄弟,你大可问他们,这话是不是真的。”
但凡是百姓,就没有不爱闲聊的,尤其众人也都爱和远客闲聊——能开辟些见识也是好的,因此,众人听他这么一说,也都是掉转身躯,面向着这帮外客,纷纷问道,“真有这么富裕?白米饭随便吃?”
“这个倒是有的,我们那里的水稻一年能够几熟,豆子产量也高。”
“白糖也是一个道理,鸡笼岛这里尚且还要讲究季节,于占城港,当真是随种随收,而且要比鸡笼岛的还更茁壮茂密一些。”
虽然对于这林客兜搭女工的行为,不是人人都赞成的,也有人害怕会惹来麻烦,或是主人家的反感,但此时人们都讲一个乡情,也不好当众坍台,因此众人便都掩去了南洋的缺点,而是证明这工人说的不假。本地工人听了,都是议论纷纷,道,“看来南洋还真是个好地方!除了比我们这里还要更热,都没什么不妥之处,听说他们那里没有冬日的!”
这几年,鸡笼岛的四季倒也是分明的,到了冬日,按本地老人——指比新人多来几年的移民——说法,也要比几年前是更冷一些,从前薄棉袄便足以过冬了,如今有些体弱的人家还要预备厚棉袄——一年总是要冷个几天的。若不是有买活军在,棉袄的价格和从前比简直是大跌,没有这个问题的南洋,说起来还颇有优势呢。
“何止如此?我们那里的好处还多着呢——我们那里房子是不要钱的!”
这工人多少也有点儿人来疯,见自己出了一番风头,更是眉飞色舞,极力鼓吹占城港的好日子,道,“而且南洋物产丰饶,百味调和,荤腥触手可得,便是我们林工,想要顿顿开荤也不算难事——还有,就拿林场来说,南洋的赚头岂不是更大?”
“且不说我们伐林之时,出产多少名贵木头,这笔收入就是鸡笼岛比不得的,只说两地的日照,南洋便不是鸡笼岛可比,昨日我们去新栽的橡胶林看了,一样的树龄,显然是我们南洋的橡胶树要更高大些!”
他这一番话,也不全是为了勾搭这个女工去南洋,多少也有为南洋扬名的味道,因此,虽然不说是无中生有,但也是勉励拼凑,把不少好处都放在一起说了——名贵木头是有的,但这收入其实和植树工没多大关系,是伐木工和土人保镖来分润。同时所谓的荤腥触手可得,也要看是什么荤腥了,如果和土人一样,愿意吃蛇肉、蚂蚁、蝎子、蜥蜴……那也没错,荤腥的确是多的,顿顿见荤都可以,但若是汉人移民,那就最多是吃鱼了,鸡蛋什么的肯定不能和鸡笼岛这里一样放量吃。
这里头的真相,南洋林客是完全知道的,但他们也不能说这工人便说谎了,一时间,要圆他的话吧,良心过不去,要拆他的台吧,人家也没说错什么,面容也不禁都有些扭曲,那壮实的女林工听了,也笑道,“听起来真好!可南洋那里,工余只怕有些无聊吧?不像是我们林场这边,四日一个循环,一个循环后一般休息一天,这一天我们还能进城去看看戏,买买报纸、话本,还能去耍毬顽!”
这的确说到南洋的软肋了,那便是林场广大,交通初具规模而已,还是相当不便,和鸡笼岛比起来平日当真无聊。那工人闻言,犹豫了一下——他倒也可以开个荤玩笑,说些什么‘你去了便知道,有男人有女人,闲下来真不无聊’之类的话,不过还是没有这么开口,而是灵活地调整战略,反守为攻,问道,“大姑娘,我且问你,鸡笼岛如今一间小院子要多少钱?十五两能下来吗?”
十五两?早下不来了,鸡笼岛现在已经过了给移民发房子的阶段,房价也是涨得很快,虽不比云县天价,但一间独门独户,前后有院子,里外四五间,带了上下水的体面屋舍,卖价已经是逼近五十两了,便是简陋的小房子,只要在市中心附近,那也要二十两左右。这么说来,占城港的房子不要钱,显然是个极大的优点——因此这工人便自觉自己又占了上风了,笑道,“好姑娘,你在这里一心苦干,要多久才能买个院子安身立命?若是去了占城港,盖多少房子都随你便,白饭白糖随便吃,这日子不好么?只要肯干,没准不几年还结个占婆贵亲,娶个占城的小公子回来呢!”
说到这里,不禁也是大笑起来——工人们是常议论占人本地的习俗,引为笑谈的,占人贵族中,女娶男嫁者依然颇多,虽然他们也见不到这些贵族的面,但在想象中,嫁人的一方都是满面娇羞、三从四德,因此占城贵族男子,在他们心中也当是羞答答的模样。若是有个精明强横的华夏女工,娶个占人的夫君,岂不也是一乐吗?
《我在南洋做驸马》,这话本简直是太出名了,正是许多百姓认识南洋之始,他这么一说,众人也都想起了这个风俗,忙纷纷细问一帮林客,向他们求证,众人不免也都是鼓吹占城港的富饶,一个是出于输人不输阵的心理,再一个,林客中做东家的,也都觉得人手不足,很愿意在鸡笼岛吸纳一批人过去。
众人鼓唇摇舌,说得都是兴起,工人们也有吃完回去休息的,也有留下来闲谈的,食堂内倒是比往常都热闹许多,那挑头的林客小马,说了半日,忽然发觉最开始自己搭话的女工已经消失不见,想是吃完走了,虽有些遗憾,却也不在意,耸耸肩又和旁人谈了起来,“当真,当真,土地是不要钱的,只要能守住,开垦多少都归你!头几年还不交税呢……”
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“男人啊,真是不论什么时候都那么爱吹。”
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