“姓庄的已经划舢板来了?还真是带来了五十艘船?”
天边一轮红日,已经逐渐偏西,大约一两个时辰内,就要落日了,南澳岛这里,在岸边椰林深处,一座由棕榈叶扎成的棚子下头,果然也有一帮壮汉正窥探着海上的动静。说话的汉子,倒是没有上树,而是仰着脖子,打问着树上的手下,得到肯定回复之后,又从脖子上扯出一条细金链子,珍而重之地托起用链子坠着的一块淡粉色仙手表看了一眼:下午四点多了,还有一个半小时落日。庄将军这时候划舢板来访,说不得还要在南澳岛上过夜——
今晚又没月色,晚上行船不便,若是遇到涨潮,一个浪头卷来,倒霉的真有淹死在大船边上的,他不由得嗤笑了一声,道,“这姓庄的还真是大胆!就不怕我把他给做了?”
“这可是能拐了官船来卖给您的,胆子要不大,他能操办如此大事吗?”
在他身侧,有个年轻人也是麻利地从棕榈树上滑了下来,把手里的千里眼递了过来,又收起了手心中用来和庄将军等人互相传信的小镜子,交代起了眺望中看到的细节,“五十多艘船,上头二十多艘都是官兵模样,瞧那模样,的确是官船上载了的官兵不假,人数也不算多,甲板上都是六七人在那里说话,也有人眺望岛上。”
“余下不少民船,被军船围着,上头的水手,破衣烂衫的,似乎是广府本地人。倒没见到有油布,看来,的确没有载炮,确实不是埋伏、计策。五十艘船,一千多两千人——嘶,真是好大一块肥肉啊,可惜长了刺!不是那么好入口的。”
这年轻人自己也是黑得油光水滑,身材矮小,面容精悍,提到刚才见到的‘大肥肉’,他不禁舔了舔唇,馋涎欲滴般,竖起手往下劈了一下,“船主,要不,真就让我等给这姓庄的好好上一课?这样的买卖,可不是人人都能做得的,就凭他那二三百亲兵,敢到南澳岛来和我们李家军做生意,赚走我们的银子,岂不是马不知脸长,人不知命短?”
这话说得风趣,周围的精悍亲卫,也不由得都是放声大笑起来,颇以为然,被这年轻人称为船主的李家军老大——也正是刘阿弟等人猜测的李魁芝,闻言也不禁是怦然心动,沉吟了片刻,却还是摇头道,“不必着急!肉已经入口了,还能长着翅膀飞了不成?一会看他怎么说,盘盘他藏了什么后手,如今官兵就在汕州港,距这里不过是一日的航程,若是闹得太过了,出了人命,见官也不好说话。”
提到官兵,众人面上都是有些惊疑畏惧之态——这自然不是指的敏朝官兵了,而是买活军的水师,便连那打望船队的年轻人都不说话了:海上的事情,和陆上不同,一切都有一定的规矩在,不是说在山里,大家就是抢在前头办完事了,便各自没入山林,各凭本事逃跑,官兵也各凭本事追,散开了再各自回山寨汇合。
在海上,首先就不是可以随意逃跑的,因为要计算食水,还有风向、航速,一艘船一天能走的路程是有限的,方向也容不得任性,不存在被人追着,慌不择路就直往某个方向逃跑,等到甩脱了后船,再慢慢回航——这样就极有可能回不来了,一旦偏离航道,或者被卷入了陌生的洋流,那就只能看星象来重新确定自己的航向,并且祈祷着,在船上的食水耗尽以前,能看到下一个补给点——
但这几率实在是微乎其微,即便是买活军的精锐水师,有大罗天星盘随船,还有传音法螺能和总部通信,也不会随意偏离航道,只不过是因为这两样东西帮助,他们掌握的航道比其余船只更多,行船时的选择也更加胆大,譬如在飓风季也敢航行到远离海岸线的地方,如此罢了。
既然如此,跑海的汉子,便不可能总是只凭一腔血勇了,总是很精于计算,又善于妥协的,吃这口饭能出头的,多少都有些老谋深算,并不完全见钱眼开,虽然仍是舍不得计划中要付给庄将军的巨款,但并不是一味想着杀人灭口,而是想着用别的办法来达成目的,也有人笑道,“这姓庄的,能将这么多船只从羊城拐带过来,倒也有几分本事,要不就干脆拉他入伙算了,他嫌袋鼠地是不毛之地,那是还不知实情,若是知道我们实则是要去黄金地,当可欣然入伙吧!如此也是多了个帮手!”
这也是周围无人,他才说得如此自然——李魁芝对于自己的心思,是弄了个狡狯,他对外只说自己想要去袋鼠地开拓,但实则暗中招兵买马,真正的目的是要顺着他熟悉的老航路,先去那霸,再去长崎,从长崎去虾夷地,借住航线补给,把虾夷地的东瀛人赶跑——
这实在不是很难的事情,虾夷地太冷,原住民叫阿依努人——也有叫虾夷人的,人数就是不多,主要都靠渔猎为生,李魁芝久居长崎,知之甚详:东瀛人把虾夷地纳入治下,也不过就是二三十年的功夫,所谓的纳入也不过只是一个大名修建了一座小城而已,李魁芝受到了买地华夏教育的影响,认为虾夷地完全也可以成为华夏领地,只要他们去虾夷地住上几年,并且自认是华夏人,那虾夷地岂不就完全成为华夏的土地了?
要是再接引一些华夏子民来居住,把总人数超过了虾夷人和东瀛人,那岂不就是更加名正言顺的事情了?这样一来,他李魁芝对于华夏大国,也算是有了拓土之功,相信在史书上,也可以略微记他一笔——这还全是他自己的主意,这份功劳应该能比得上郑地虎所谓的收复南洋的大功了吧?
收复南洋,有什么了不起的,不过是凭借船坚炮利而已,换了阿猫阿狗也都能办到此事的,可不比虾夷地,这里在历史上居住的人实在是太少了,对于罗刹国、东瀛、高丽乃至华夏来说,都是一块生地,能抢先把这片地‘华夏化’了,在买活周报上,怎么也至少当得起几个版面的夸奖了吧?
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