范十三娘要回老家山阴去了?!
武子苓便是千算万算,也算不到今日范十三娘来和他话别,是要回老家去,而且看这意思,一去还要数年,至少等她回来时,两人已经是可以成亲的年纪了。当下心中便是一突,原本轻快的心情刹那间不翼而飞,宛若压上沉沉乌云,只是他素来喜怒不形于色,不是那样轻易就被范十三娘给带跑了,忖道,“这女人,惯是个九国贩骆驼的,谁知道她打什么主意?我可不能听风就是雨,这里信实了,那里她再反口,说自己只是开玩笑的,我倒下不来台了。”
不过,饶是这样想着,他的神色大约也透露了几分心中所想,范十三娘仔细地端详着他的表情,笑意逐渐浓郁,武子苓问她为何回去,范十三娘也不回答,双手一撑,便矫健地翻过了这堵不算高大的院墙,骑在上头笑道,“我要跳下来了,你可得接住我——你院子里那梯子呢,说是去修了,怎么这么久都没修好?”
终究仲子逾墙,不是什么体面的事情,武子苓不可能鼓励范十三娘如此,对她的抱怨,也只能当作没有听见,默默地张开手做个保护,范十三娘相了相地面,往下轻轻一纵,落地时脚尖刚一沾地,便往上弹起,恰好跃入武子苓的怀中,犹如小豹子一样,生机勃勃地把他撞了个满怀,武子苓唉哟了一声,不由自主,搂着她的腰接连后退了几步,方才卸了这股力量,皱眉道,“你这一头能把石头撞出缝来。”
范十三娘咯咯直笑,搂着武子苓不肯撒手,扯着他的衣领只是要亲他,两人跌跌撞撞,夹缠不休地进了屋,武子苓道,“今天你可不能,可不能——”
范佩瑶夹着他的腰挂在他身上,吃吃笑道,“可不能什么?话要说清楚,你这样说,我可不明白。”
她十足十的流氓无赖相,武子苓可招架不来,涨红了脸,掐着范佩瑶的肩膀,不知为何,有力气挂着个人进屋,却没力气把她推开似的,被十三娘吃够了豆腐,又亲又啃,推在榻上胡作非为,眼看范十三娘的手穿过道袍要伸入衬衫里头去了,武子苓这才凝聚起些微意志来,将她的手握住了,皱眉道,“你还没说呢,你为何要回山阴去——你这一走,促进会的事该交给谁呢?”
这么一说,倒似乎他关心范十三娘,完全只是为了促进会的公事了。范十三娘隔着衣衫,在武子苓胸前咬了一口,却也并没有多么生气,而是伏在他身上,把武子苓的手放在自己肩头,武子苓知道她的意思,便不得不从肩到背,一下下地抚着范十三娘,范十三娘被他抚了好一会儿,方才顺意了似的,道,“促进会的事情,如今只能交办给你那族兄武六,还有我这里惯使唤的大掌柜春兰了。
他们两人互相监督,你也多少抽空看看账,应当出不了太大的幺蛾子——我和你说,除了我之外,我家里那些兄弟姐妹,三亲六戚,你可不许搭理,都是些坏种,能把你给生吃了去,你就听春兰的话,春兰直接向我汇报,她会定期派人回山阴找我,你这菩萨,若是大发慈悲,肯给我写封信,她也能转交。”
她说得如此慎重其事,看来是真要回去了,武子苓不由大惑不解,又有些担心,环着十三娘的手不由一紧——他对于十三娘的冒犯,一向是采取似乎无可奈何的绥靖态度,极少有主动的时候,也就是这时候,才略略跨过了为自己设下的那条线。但要他说出口来挽留十三娘,似乎又超出了武子苓的能力,因此虽然搂紧了十三娘,却依旧一语不发,十三娘道,“你放心,不是家里催我回去——既没有亲人病了,也没人在老家等我拜堂,我回去不是去历险的——没你想得那么多话本儿似的场面。该是你的,总是你的,就是你想趁机甩脱了我,那也没门儿。”
这句话说出来,可见她是很了解武子苓的,武子苓但凡有些闲暇,当然便是要习练武艺健身,其次则最爱看话本游记,现在市面上颇为流行一种‘逃家流’小说,往往就是讲述了有意来到买地的少女,如何惊心动魄地逃过家人的阻拦,其中常见的套路,便是假借长辈病丧,写信叫她们回去,一踏入家门则立刻吹吹打打大办喜事,美其名曰‘冲喜’——
这套路是逃家流话本极为常见的阻碍,已经流行了一年以上,刚开始出现在《逍遥游》里,这话本畅销至极,甚至一度盖过了《斗破乾坤》的名气,现在则基本已经成为所有逃家流小说必备的桥段了。武子苓对外是从不看这些闲书的,也就只有十三娘这样,几乎知根知底的近人,才明白他的小嗜好。
“非是如此,回去做什么?”
武子苓的手却并未放松,反而还更收紧了一些儿,似乎倘若不是亲人过身,他便认为十三娘没有长久离开自己的必要似的,只是这意思表达得极为隐晦,也就只有十三娘唇边,立刻浮现出甜甜的笑意来,对他的一点小心思全数参悟透彻,她蹭了蹭武子苓的脸颊,似乎在诉说自己同样的不舍,叹道,“没有办法,关系到老家的矿山,不得不慎重对待——你看了报纸吧,京城开女特科的消息,可留心了?”
开女特科,和十三娘家的矿山又有何干系呢?便是武子苓也不由有些费解了,十三娘也知道,这里的联系并非是一般人能品读出来的,便翻了个身,趴在武子苓身边,仔细解释道,“如今京城的小道消息,已经传得遍地都是了,我也听相熟的朋友说,京城对于这批女特进士的任用,早已经是有腹案了——要派到京畿一带乃至北面各道去,搭建特科学校,是比着我们买地的学校系统来的,也有许多男特进士加入进来——这学校上学是免费的,内库出钱,不关户部的事。”
武子苓是医生,虽不说两耳不闻窗外事,对于时政消息自然不如十三娘灵通,乍听这安排自然一怔,十三娘问道,“你觉得如何?这安排妥当吗?”
站在敏朝内廷的立场来说,如今锦衣卫把持了和买地的奢物贸易,还有蜂窝煤的专营,而且如今皇帝裁撤后宫的意思,已经隐约露了出来,毫无疑问支出能节省许多,如此一来,内库的钱财前所未有的丰厚,再加上如今帝派当家的田任丘似乎是个狠人、能人,几出新政都办得不错,武子苓认为这个计划或许并非天方夜谭,还是有成功的可能在。
不过,他也的确不太看好这个计划的落地,“虽不说芊芊弱质罢,但敏地的女进士能有几个健壮的?倘是各回原籍开办特科学校,出任老师,那还可行些,若是去往异地赴任,只怕多少都有些羊入虎口的味道了。便是正科进士出身的流官,也有一去不回的,更何况这些女进士了?”
的确,本身开办免费的特科学校,就是一种后果难料的创新,要面对的可能是本地士子的敌意,若是女进士去筹办,更不必说了,要面临的阻力又多了一重长年以来的偏见。
即便不说女进士自己的性别带来的麻烦,从买地这里的许多社会案件,也可以看得出来,女子开智后引发的矛盾绝不会少,只要有一人把矛头指向特科学校,只怕便会爆发不小的冲突,这也是不论男女进士都要面临的问题。
十三娘道,“这件事,我只能这么说,大局来看,一定是好的,有很积极的意义,但是倘若我自己的亲人要去,那我必定要极言劝阻——当然,人人也都不是傻子,朝廷更并非如此,为了解决特科进士的后顾之忧,朝廷有意派出皇帝私军作为护卫,携带兵甲一同前往。我家里托了办事处的吏目给我带话,说是第一批特科学校就要开办在晋阳。”
范家的脸面当然没有大到能随意使用传音法螺来传私信的程度,不过,晋阳正是范家的老巢,也是矿山所在,范家的消息当然比办事处要更为灵通一些,这种情报对于买地自己的情报局也有很大的用处,作为线人,顺带为范家传个口信,那也是两便的事情,十三娘这么一说,武子苓就明白了,“你怕老家亲眷,还是从前的脑袋,和这些特进士打不来交道?”
“这是一则,二则特科学校开来晋阳,那些保安跟着进驻,其实就是冲着矿山来的,那都是皇帝的耳目爪牙,而且,原本晋商几大家,有胆量和朝廷作对的,前些年都死完了,如今山阴本地势力凋零,正是一个权力的真空期,且除了和买地做矿产生意的几户之外,其余人几乎全都仇视买地——
但,他们未必仇视特科新学,倘若朝廷要借势一统山阴民心,那么我们范家便面临极大的压力了。我这次回去,也要和祖父商议,是否把族人撤出一部分先来买地,另外抽调银两,在战略上完全转向南洋矿山。”
说到正事,十三娘也是侃侃而谈,暂且把男女之情放到了一边,她虽然以千金堂起家,但绝不是只做医药,范家的主力一直是在大宗商品贸易上,因此十三娘虽然是商人,但却很有几分红顶的味道——牵扯到矿产供应,不但银两是上千万的巨额交易,而且产品和政治民生都息息相关,商人自己不懂政治,没有嗅觉那怎么行?
“本来山阴的煤矿,虽然质量优良,但只能从天港中转南下,就充满了风险——天港毕竟是在敏朝皇室眼皮子底下。而且山阴商人和买地又有旧仇,这件事上,买地的行事是有疏漏的,打压了一批山阴商人,却囿于和议,没有再大力扶植一批新人,便给了朝廷乘虚而入的机会。”
自古以来,皇权不下县,这是有说法的,各地的县官,在强势的大户人家打压之下往往没有什么声音,尤其是晋阳产煤的那几个县,几乎完全被范家把持,所以范家才能公然采煤私卖,这种事虽然如今并不罕见——否则市面上的矿产是哪里来的?但要较真了说那是抄家灭族的大罪。
特科学校,似乎也便成为了一个皇权伸入县治的抓手,倘若有相当多的女子或者贫民,通过特科学校获得了与从前不同的生活,那么他们必定会像是忠心谢六姐一样,忠心于特科学校,忠心于皇权,形成治权收拢的局面,而在皇权不下县的环境里,借此渔利的世家大族,当然也就感到自己的喉咙上多了一只手,不管它会不会收紧,日子总不如从前好过了。
这种朝廷和本地门阀博弈的暗战,不是世家出身,是很难转眼间领会的,但对武子苓和十三娘来说,却是仿佛呼吸一般的本能,武子苓不由得将手重新搭上了十三娘的肩膀,一语不发,只深深注视着她,十三娘对他莞尔一笑,主动倾前,轻轻地吻了他一下,道,“放心罢,我出不了什么事的,我身上的头衔一大堆,又是六姐身边的红人,还上了话本,就是敏朝的官儿,也不敢对我不客气!”
她这话并不假,实际上《女掌柜下南洋》的戏码,便是十三娘写来吹捧自己的,只是没用实名,并且杂糅了几个女掌柜的事迹罢了,这戏本子迎合了买地风气,被评为优质剧目到处上演,但知情人都知道,这里不少是十三娘自己的事情——她自己的故事,能享受买地的演出补贴,到处流传,可见谢六姐对于这千金堂的女东家是多么的欣赏了。
虽然不是吏目,但凭借十三娘的种种头衔、荣誉,她享受到的照顾并不少见,也只有这样的名人才能在晋阳镇住场子,给族人争取斡旋的余地,只要敏地的官员没吃豹子胆,应当是不会对十三娘下死手的——就算是真的动起武来,十三娘也不怕,她早就用政审分兑换了仙器护身,等闲三五大汉未必是她的对手。否则,她如何敢下南洋去做生意?
虽然有这么多的筹码在,但毕竟是回龙潭虎穴去,面对的是虎视眈眈的敏地朝廷,是对买活军和买式女娘满怀仇恨的山阴大族,武子苓如何能够放心?他握着十三娘腰肢的手,非但没有松开,反而更紧了一点儿,十三娘噗嗤一笑,投入他怀中柔声道,“其实呢,也不是就一去不回了,若是局势还好,心中又有惦记得不得了的人,那说不准,几个月也能回来一趟。”
武子苓一听,便知道她要开条件了,这反而让他放松下来——就知道她在趁机弄鬼,可只要不是一去就五六年,在那险要之地周旋困守,让人日夜悬心,那她怎么弄鬼,也都是叫人宽慰的。
他似乎无可奈何地微微叹了口气,顺着十三娘问道,“那,要如何才能叫你惦记得不得了呢?”
十三娘顿时便笑了起来,翻身骑坐而上,将武子苓牢牢压制住了,武子苓早猜到她是起了这心思——这个十三娘,本就是胆大包天机灵古怪的女子,到了买地这里,几年下来岂不是更加任性妄为了?凡是有利于她的新思想,她是照单全收,甚至还要发扬光大,就譬如说谢六姐的招婿书罢,便被她拿来弄鬼——连六姐都要求自己的夫婿器量须伟了,她十三娘想要帮武子苓称量一下他的器量,不也在情理之中吗?
若说他们二人是一见钟情,那未免是有些太过分,实在地说,武十三和范十三或许还不是那样般配,他们拖延到现在都还没有定亲,自然是有些现实的考虑,矛盾难以调和——范十三娘早已对父母许诺,将来要招婿,生出来的孩子要随她姓范,继承范家的基业,就算她父母不抓着这话不放,以她言出必行的态度,也不会为了一个男人食言,但武家名门大户,也再没有把儿子许出去做上门女婿的道理。
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