一阵稀里哗啦丁玲当啷的声音,打碎了济州府宁静的夜,运河船驿中,本已熄灭的灯火逐渐地亮了起来,船舱内咿咿呀呀的小唱声音为之一哑,有人隔着窗问了,「什么声音,可是哪里作乱了不成?」
大概这客人是有了酒了,话音刚落,自个儿先哈哈大笑起来,窗户上映着的几个小唱也跟着娇声轻笑,只听得丝竹之声又响,那小唱一个「袅晴丝」刚开了个头,远方不知是谁撕心裂肺大喊了一声,惨叫遥遥传到船上。「造反啦,造反啦!」
这下,船舱里的酒是无论如何也喝不下去了,只听得一阵瓷器破碎之声,「咚」的一声很沉闷,那是镇帘子的石条落到了船板上,船舱上垂落的竹帘被人一把撩起,一个歪梳着发髻的大官人惊疑不定地往外看去,在他身后隐约还能见到几张慌张的小脸攒动,又过了片刻,那些小唱一边系衣裳一边全涌到船头,其中一人尖叫道,「龟公呢?龟公!龟公!」
夜已近三更了,此时岸上的热闹逐渐收歇,只有一两个夜茶摊子还没散去,在那里守着自己的一点灶火,备着船驿里的客人们想用个夜馄饨,吃一碗面,几个龟公本都坐在茶摊前吃茶说话,此时也全凑到街口,踮着脚尖往城内眺望,听到姑娘叫唤,忙起身飞跑过来,那华服大老倌问道,「我那几个小厮呢?叫他们过来——你们也去城里探探,这是出了什么事!」
所谓的船驿,便是在运河码头这一段停泊着的画舫,这种画舫,只在运河中的一段游曳,造得又大又宽,房间要比一般的客船舒适得多。许多客人在济州府要换船,等船期时便住在船驿里,一艘画舫能开出三四个房间来,此时临间也有人走了出来,掸着衣裳笑道,「赵兄稍安勿躁,这一向山阳道也还算太平——这怕不是哪家人起了口角,半夜里闹将起来,倒叫我们看了笑话。」
他这话也有道理,伎女们胆小,本都吓得花容失色,显得面上脂粉扭曲,说不出的怪异,只听他这样说,方才又各自做出欢容来,只赵大官人依旧愁眉不展,凝重道,「关兄你有所不知,山阳道这里,四年前刚闹过一次,我老赵也不是胆小,只今年确实不太平,前阵子京城那事儿,我是经历过的,只怕是消息传到此地……」
话音未落,只听得甲板上又是一阵喧哗,这次船驿中大多客人都被吵醒,挤在船头往城里看去——今夜月明星稀,众人都看得分明,远处那烟柱,眨眼间已是几处高扬,往空中升去,隐隐可见地上的红光往上映去,喊杀、尖叫之声,逐渐再响了起来,似乎有一群汉子在城中呼啸来去,众人都吓得面无人色,那龟公声音发颤,叫道,「造反,真造反了!火都烧起来了!」
这一下可不得了,那夜茶摊的小贩,还做什么买卖?当下连忙把炉火一熄,搬上车子,几个板凳往车上一甩——偏偏他又连一个家什都舍不得,连碗筷都要收拾,忙中生乱,那一辆小车,平时也是挤挤挨挨方才能把全套家什放下,此时越忙越塞不进去!
慌乱间,把一个碗还打到地上摔了,心疼得他直叫「天老爷」,俯下身就着月色、火光,把碎碗仔仔细细拾起,收进怀里,以备日后找匠人去锔,这才推着小车,屁股一扭一扭,颠着疯跑入暗巷中去了。
这夜茶摊的汉子如此,其余人更是休提了,画舫中不断有伎女、小倌涌出,各自找了各自的龟公,飞跑着没入夜色,好些暗门子那是无人来接的,还好今晚月色好,便是夜盲也还看得清路,又是多年来走熟的路,都是健步如飞,各自离去。
就听得码头附近那一个个小院子里,敲门开门关门之声,不绝于耳——这码头附近,住的多是生意人,皮肉买卖也是生意么,自然是住在附近好行事儿。
今晚的夜渡资,事前有开发的,那也不退,没拿到的也就不要了。一时间各奔前程,走得干干净净,倒是把船驿里的客人们都撂在了这里——别看众人嘴里叫得甜,都是大官人、大官人的,可到了这时候,他们也只能干瞪眼:伎子们有家可归,他们怎么办?就是想跑,跑哪里去?许多客人都是住在船驿里等客船船期的,还没到说定的时日,客船没来接他们,走都走不了,藏,又该到哪里去藏呢?
「无生老母……真空家乡……老母降世……龙脉附身……」
赵、关二人,虽然没去过买活军那里,但是常年在运河行走,没吃过猪肉也见过猪跑不是?互相剃头剃须,又连忙换了圆领衫——棉麻裤也是有的,连袜子都是买活军的梭织袜子,现在凡是有点本事的人,都不穿从前的土袜了,实在是那条格愣缝儿让人难受,还要再裹一层足衣。
买活军的棉袜,吸汗、透气不说,还有弹力,是所有纺织物中卖得最好的东西,赵、关两人现在都只穿袜子,此时都恨不得把这袜子裹在棉麻裤外头,做出一副彻底的活死人模样来。
「这就是了!」
他们终于稍微放心了——「谢六姐不就是无生老母在世?就不信这群白莲教的反贼,敢动买活军的活死人!」
「教材……买活军的教材带了没有?」
「有的有的!」
两人捣鼓了一阵,又把头发扫了倒入河中,此时心情才慢慢安定下来,赵大官人心系刚才所见那女童一家,便又翻身出了甲板,对那一家人中的男丁招呼道,「大爷,您可是买活军那里出来的?可知道,六姐菩萨也是无生老母在世?」
他这一句话不要紧,众人一看他的模样,都是恍然大悟,一时间纷纷乱乱,都张罗着要赶快剃头,又有人道,「对呀!买活军——买活军的船也停在码头这里的,他们刚从城里买了一批小丫头子,还没发船运走呢,在城里应该还有个办事处来着——从武林往上,凡是运河的大码头,都有买活军的办事处,济州府多少也算个大码头了吧——」
众人的目光,便都望向了那本就是短发的一家人,「咱们这里,若是有买活军的活死人在——能不能请买活军的兵丁出来,给咱们做做主呢?」
别看买活军远在千里之外,但在城中的嘈杂声已逐渐接近的此刻,谢六姐便也成了这帮旅人们的救命稻草,那一家四口人中,母亲本已带着孩子们回船舱去了,此时听说,又走了出来,和丈夫低声商议了片刻,便道,「我们确实是从云县出来的,若是有本地乡亲,可以指出买活军办事处所在,我们也愿带大家前去求助。」
原是想不出个生路,众人自然情绪低落,也休说什么联手抗贼的话儿,此时有了这个盼头,众人都是精神大振,也有人叫道,「去!大家同去!直娘贼,六姐威震天下,千里之外连京城都给轰塌了,还管不了这济宁府一帮小小毛贼了?!」
虽然局势如此紧张,但竟也有人忍不住笑了出来,于是众人纷纷收拾细软,依次上岸,操了些木棍、船桨作为武器护身,团成一团,以一个多次来过本地的货郎为向导,步步为营,不但没有逃跑,反而往城中买活军的办事处方向行去……
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