罐头这个东西,说起来也是让南洋船队上的大家都有些兴奋的,因为这东西完全体现了南洋船队的地位——这可是还没有在《买活周报》上出现的好东西那!若不是因为船队下南洋之后,还可能往更南、更西处去,中途有断绝补给的风险,买活军也不会拿出罐头来:这东西实在是太贵了!
它贵,贵在哪儿呢?贵在容器上,一个小臂高的大罐头能卖到一两银子,手掌心大小的小罐头也要三百文之多,说穿了就是因为做罐头的马口铁很贵,说起罐头里的东西,那真是让人发笑:糖稀裹的蜜橘、桃子,有些微微发咸的西红柿碎丁、黄瓜丁……鲜果这个先不说了,西红柿和黄瓜丁,这些东西在应季时都卖不上价,做成了罐头却要卖个数十上百文的,偏偏买活军的船丁们还时常吃它,这可笑不可笑?
可笑,也不可笑,如今大家都知道了败血症的起因,便是缺乏维生素丙,若是长久没有吃到新鲜的蔬菜水果,兵丁们会神志不清,身上起大疮、发高烧,这种病在从前常常和花柳病混淆,因为水手们患病率是很高的,这被当成了花柳病发作,但是,买活军在云县这样的港口,不厌其烦地对水手们宣讲着败血症和它的病因,等到发财号启航下南洋的时候,他们也咬牙花了几十两银子,买了几十个蔬菜罐头放在仓库里,这是预防着船队迷航时,水手长久没有新鲜蔬菜补充,做的一个后备。
蔬菜罐头是这么一回事,水果罐头又是另一回事了,自古以来,水果的窖藏和保存都是不容易的——蔬菜多是草本,占地小,结果也容易,一茬一茬,产量大,本身价格就便宜,水果就不同了,大多数水果都长在树上,一年只有一季,产量本就稀少,而且甜滋滋、脆生生、滑溜溜的……和蔬菜比,滋味要好得多。
这本身就是一种较为奢侈的东西,城里百姓吃鲜菜司空见惯,白菜、青菜一筐一筐的买,但他们吃鲜果,就譬如说桃子好了,一年中桃子的季节也不过就是一个月,在这一个月里,能吃上一两次桃子,便算是很不错的了。
也正是因为这年头什么东西都得应时应节吃个一两次就差不多了,才会有所谓‘不时不食’的说法,以及许多与故乡滋味有关的追忆,所谓千里莼羹、末下盐豉,主要也是因为当地或许是没有莼菜出产,而罐头又还尚未被发明的缘故。
既然水果是一种贵重的东西,又相当的好吃,那么,通过蜜渍、腌制来延长保存期限,也就成为了常见的做法,很容易被做成蜜饯的水果是梅子——雕梅、话梅、腌梅、青梅,这都是常见的名吃,价格倒也不贵,还有海棠果、金橘、荸荠、佛手,这些东西都是很好用糖去煎、腌、煮的,也确实相当的好吃。
不过,吃这种东西,多数就是吃糖了,水果只是增添一点风味,在帮助水手规避败血症上,并没有太大的帮助。最是富含维生素丙的水果,往往也最不好保存,譬如说蜜橘,这东西是极含维生素的,可几乎无法制成蜜饯,连晒成果脯都办不到。里头的水分一旦被换成了糖分,那风味也就全都丢失了。
买活军用罐头做起的橘子,虽然也有糖稀的滋味,但其中的橘肉是瓣瓣分明,晶莹剔透的,含在嘴里微微一咬,舌头上爆开的分明还是橘子汁水,而不是糖汁,稀溜溜的糖水、酸渍渍的橘子水,在口中混合交流,酸酸甜甜,令人生津止渴,哪怕是平时在岸上,都是难得的饮食享受,更不说在这渥热潮湿,日晒风吹的船上了,若是能得到一个蜜橘,含在嘴里一口一口慢慢地咽下去,那真是暑气全消、百病退却,千金不换的巨大享受呢!
对于之江的海员来说,蜜橘罐头最诱人的地方还在一点,那就是它是黄岩蜜橘所做,黄岩蜜橘是之江的名产,而且离开本地是不容易吃到的——鲜果类的东西不便运输,卖得又贵,这些老海狼们自小就久闻其名——桃是东阳,橘是黄岩。但品尝过的寥寥无几,不料在离家数千里外的海疆上,还能尝到家乡的珍味,这不能不让他们感到买活军的神通广大。
“说起来,倒也卖得是不算贵的!”
到了午后时分,风浪渐渐小了,旗舰上先吹响了螺号,随后旗帜开始变化,示意各船队开始调整船速,调节帆响,也有铁喇叭,将旗帜传达的命令再宣讲一遍,这个时节,一天内风向往往会有两次变化,因此要做好调□□帆的准备。此时也有一艘小快船行动了起来,乘着众船只都放慢航速,开始游走各船间收取航海报告,“报告交来了!要买什么东西么?!”
报告是通过无头羽箭递交的,传令兵在船头眯着眼睛,瞄准快船上的靶心,虚虚地放一箭,油纸里包着航海报告和递送给舰队将军的口信,这是不买货的船,有些船要买货——不是纱布、酒精就是罐头,这就要废一番周折了,先要在自己的船舷上放下软梯,派一个灵巧的水手,腰间系了绳索爬到软梯下方。
若是货少,双方胆子都大,船只离得很近,便跳到快船船舷上交割物资,若是货多,那就要先连上绳索,把两艘船栓在一起,随后再传递缆绳,做一个简易的吊货拉索,把货物从快船上吊上去,水手再下来付款算钱,有时他们还会把洗涮得干干净净的罐头和盖子一起带下来,“卖废品了!在货价里扣抵罢!”
罐头虽然贵,但有一半贵在包装上,这一点是不假的,因为买活军是回收这些罐头盒子的,一个一两银子的大罐头,盒子带盖子一起回收,若是拆得好,盒子完好无损,能够卖五百文,若是拆得不好,是把罐头砍断的,那就只有四百五十文。
其实这就是明当正道的告诉你,里头的食物他卖你五百文——这确实不能说贵,一个小臂高的大罐头,里头的黄岩蜜橘,发财号的人是数过的,一共有三十多个,橘子五个一斤是正常的,这就至少是六斤了,黄岩蜜橘是名贵的东西,就是在产地也要卖到三十文一斤,这蜜橘的成本就是一百八十文,还不算糖水呢,不算人工呢,不算炭火呢,不算这封罐的机器呢!
“买活军倒的确公道,说起来,是不赚我们什么钱的。”
由于船只多,今日要买货的船也多,发财号买到罐头已是晚上了,买货很麻烦,所以他们一次买了二十个罐头,又卖回去了十余个盖子——因为罐头盒的价格也很实在,如果自己另外买马口铁的器皿,算起来还略便宜一点,所以水手们很流行自掏腰包,在身边留个罐头盒子,以中号盒子最受欢迎,可以当水杯、饭盒,有时候需要野炊时还能直接拿来烧水,相当于一个敞口杯了,只有盒盖的确是想不出什么用处,便卖回去,能折一点钱是一点钱。
罐头拎上来以后,杨老大当仁不让,拿起一个掂量了一下,就感慨了起来,“一两银子一个,不算是贵了!”
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