因为今年来人种了牛痘的缘故,谢天谢地,土山县今年竟没人死于天花,虽然四下村落里还在闹疫病,但县城却比往年此时还繁华了少许——既然不会得病,本地的人口便活跃了起来,外来的人口,必定会带来一定的商机,而疫病也会让某些行业比往年繁荣。
譬如寿衣寿材铺,这些年生意便比从前要好,不过前些年寿材和寿衣一样好卖,这几年便不同了,寿材,哪怕是最普通的板条棺材,也有许多人家支撑不起了,倒是最简单的白纸寿衣十分的畅销,甚至还有人家乘价格还不高时提前买几件存在柜上,‘横竖总能用得着’!
除了殡葬业以外,今年县城一带的庄客也还有活做,他们农闲时都在城里鸡毛店住,城里活多些,如此便赶上了第一波种痘。现在很积极地去各地种麦子——佃户们死了,老爷们也死,但只要一家没死绝了,地总是要种的。县里的老爷们也不至于连种地都不管,这些庄客正好和田师傅们到处去城郊的村里种土豆。
“买活军那里,嗐,那是没得说的。”
狗栓三兄妹进城时,天色刚擦蒙亮,城门开了一个角,正好便遇到庄客们簇拥着田师傅往外走,这些田师傅们操着熟悉的乡音——他们很多都是从山阳道逃荒到南面去的,甚至于说,买活军起家的彬山流民,便以山阳道为主,听说谢六姐原本就是山阳道泉城附近的农户出身,那么买活军那里的山阳老乡当然很多喽。
山阳这里,官话有山阳道的口音,土话虽然各地也有细微的差别,但还没到彼此听不懂的地步,这些田师傅们未必是土山这里的人,但说起带了乡音的官话,还是让人感到亲切,立刻便被庄客们接纳且信服,便是村里人也都很尊重他们。狗栓这样心事重重、脚步匆匆的一行人,也不由得停下脚来,听着这些田师傅们夸耀着买活军那里的日子。
“便是天堂也不过如此呀,兄弟们!若是有福分,有机缘,真该上船去云县瞧一瞧。云县的钱,‘淹脚目’,知道这是什么意思吗?那是那里的土话,意思就是钱都淹脚背了,弯腰去捡就行了——只要考过了扫盲班,舍得卖力气,天天能吃饱!”
这已经够让人不可置信了,还有更梦幻的在前头那,狗栓虽然听过一次了,但也还是很愿意再听一次,“天天能洗澡,皮都洗破了也不过是两文钱!每天吃饭东家还管你至少一个蛋那——大方的东家,还给吃个咸鸭蛋!”
“没有徭役!没有捐、赋、税,都是六姐的活死人,一亩地一季收个三百斤租子——你别嫌多,一季至少一亩地也打个六百斤,若是种土豆,一亩地没个两千斤那是歉收的!”
这对于习惯了丰年亩产三百斤的山阳道百姓来说,实在是太过于不可置信了,就算活生生的田师傅站在面前,也当传说来听。一亩地几千斤?那真是仙种了,天下间哪有一亩地能产几千斤的种子?
若是有,到秋里收成,怕不是能在那土豆穗上打滚,在上头睡一觉?——虽然听说土豆是没有穗的,但山阳道这里种的麦子、糜子都有穗,所以庄客们也根深蒂固地认为,土豆一定是有穗,或者是近似于穗的东西的。
“上学也不收钱吗?”
“只要你有本事,凭你读多久都不收你的钱——”
众人谈论着慢慢远去了,排队交钱要进城卖菜的农民都羡慕地看着他们,彼此叽叽喳喳地议论着土豆的事情,很想再多听一些买活军那里的新鲜规矩。
狗栓么,他的心情也和以前不同,从前他听这些事,心里或多或少是有些抗拒的,因为那边尽管再好,他又过去不了。
从前,他最关心的还是土豆,并且非常羡慕那些愿意腾出田地来种土豆的村落,但现在,既然立心不惜一切也要走,对土豆便没有那么关心了,反而越听越忐忑起来了,既怕走不了,也怕去了那里,发觉那里和想象中不同,全都是如李老爷所说,编造出来骗他们的。
因为带的东西多,这一次不能溜进去,交了三文钱入城,狗栓带着弟妹直接去了牙婆家的小院,轻轻地叩响门环,“宋婆,宋婆起了吗?”
宋婆屋里其实已经有了动静,门也是虚掩的,两行湿脚印一路出来,过一会,宋婆的儿子挑了一担水过来,见到狗栓一行人并不诧异,叫了声‘妈’,便推开门进去,让他们在院子里蹲着,狗剩狗栓忙帮他把水倒入大缸里,看着还差一桶,便道,“狗剩去帮哥挑一担子去。”
宋婆儿子道,“不消得,也够了,你们是想去买活军那里?痘苗种过没的?”
狗栓忙道,“种过了,种过了。三口都种过,我们专带痘大人到处去看诊种痘发丧呢!”他看这少年似乎颇为刁钻,不禁便担心起来,只怕一家人被收了高额的路费,还去不得买活军那里。
说话间,宋婆已起来了,勒了一方抹额,蓬着头出来,拿了一根猪鬃毛的牙刷在檐下,沾了香膏刷牙,满嘴都是喷香的白沫子,叫人看得稀奇得不得了,刷完牙又用雪白的毛巾洗了脸,这才清清嗓子,笑着说,“是狗栓啊,怎,好日子还不足,要把妹妹卖了去买活军那里,给你换些彩礼来?”
狗栓这两三个月间,和宋牙婆倒是熟悉起来,宋牙婆胆子很大,仗着自己也种了牛痘,和狗栓他们一样,也是去村落里到处用低价收买那些小孤女——有时甚至都不用钱,给口吃的就带回来了。往常,死了父母,若有族人,多少还是要给点才能买走,但此时是染天花死了的,众人对这一家都避之唯恐不及,还谈得上什么要钱呢?
宋牙婆也不敢把女孩子们全都往城里带,而是在城外找了个老庙,搭了草窝棚,她儿子每天去送饭,新来的女孩子种了牛痘,再过个三四天的,见没有发烧,这才领到城里来住。
这些女娘这样送到买活军那里去,买活军是照价付钱的,但宋牙婆做的是无本生意,这一波闹花子,她至少赚了二三十两,说得上是县城里数一数二的富裕人家了,且因为她手里有买活军赏的牛痘苗,县内上下人家都对她十分客气,万万不敢得罪了去。
狗栓对这些事情,也是逐渐知晓的,不知出于什么考量,他对宋牙婆越发客气,平时走村子时见了面,多有照应,双方要比初次见面时熟悉友善得多了,见状赔了个笑脸正要说话,宋牙婆道,“先不说这些,你们吃饭了没有?”
说是吃了也可以,三更出发时吃了一些煎饼,但这会儿肚子又是空空了,宋牙婆便对儿子说道,“再烘几个饼子来,辣椒酱、豆腐乳多装些来。”
她儿子应了一声,自去厨下忙活,狗栓、狗剩帮着宋牙婆,把饭桌在院子里拼起来——县里人吃饭为了借天光,喜欢在堂屋屋檐下架桌子,两张桌子平时靠墙,做月桌,吃饭时便拼在一起,是一张小圆桌。
现在这圆桌上放了六个碗,显得很拥挤,宋婆儿子捧了一个竹篓,里头装着烘好的干饼,是回锅烙过的,放了一点油,边缘焦香,篓子里还有六根小咸鱼,又有六碗糜子粥,这早餐实在是再丰盛不过了,他还开地窖取了一颗白菜,切碎拌了麻油点了醋,“吃吧!吃饱了好说话!”
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