“什么花船不花船?多少次来来往往,从来未听说苏州的兄弟,反倒还为难起我们青头女娘来了,你这,什么意思?是说我们也是那些出去卖的女娘喽?”
百姓见到官,哪有不畏惧的?别说是平头百姓,便是一般有功名在身的秀才、举人,还没做到一县首长的县尉、县曹,见了城防营的队长,那也是客客气气的,一口一个‘校尉’、‘百户’地叫着,可买活军的青头女娘便硬是傲气,队长一句话刚出口,火把还没拿过来,昏暗的河面上便传来了中气十足的反驳,“好端端平安的夜,偏聚在这里——”
到底是青头女娘!虽然身量矮小,但气势却旺,双手盘在胸前,声音又大,还有一种青头贼特有的,无法无天的气质——论官职,城防营队长也算是有头有脸了,偏她这个没个职司,只是跑腿的女反贼,却仿佛很不把他看在眼里,甚至那话里的语气还有些训斥,有些俯视的味道,“是来找麻烦,和议才立,便要把它破坏了去?”
“可不敢这么说!”
那执着火把的兵丁便赶忙地辩驳了起来,对于这短发的影子,也减弱了疑心——官话说得很好,并没有什么本地的土音,还这样的粗野,这样的有气派,一个女娘敢抱着手,一边用脚拍地面一边和小队长顶嘴……这确然是青头贼的女娘不假,而她的不快便立刻显得理直气壮起来,叫人不但不敢生气,反而似乎隐隐有些心虚了。
“那便让我们过去!”
没等解释的话出口,这女娘便得理不饶人地嚷了起来,“天也黑了,正要回去吃饭,你们倒是吃过了的,只来欺负人,我们这送了一天的货,饿得肚皮叫——还要纠缠啰唣什么?”
她一下压低了声音,有些恶意地抢白着,猜测着,“哦,我知道了,听说你们朝中的西林党,对和议极为不满,你们这些人,是不是西林党主使而来,要破坏双方的和平……给我们栽派些罪名来的?!”
“喂,可不要乱讲的!”这下连远处另一队人马也坐不住了,远远地投来了埋怨的唿哨,还有人叫着,“老严,行不行?让她们过去得了,这个肯定不是!”
刚才还抢着要看撑船人的老严,现在便很被动了,但他似乎对自己的眼力很自信,刚说了一句,“不是,恐怕有鬼”——远处的水泥院子里,却又乍然间亮起了明亮的烛光。
“吵嚷个什么劲啊?”
局面眨眼间更添混乱,水门码头一旁,青头贼的水泥院子里也有人出来了,一队人影影绰绰,推门走了出来,有高有矮有男有女,队伍均极整齐,和拥成一堆的城防营一比,实在是高下立判,为首的那个青头贼手里拿了一盏雪亮的玻璃灯笼,来到门前一挂,合着原本门前的两盏气死风,这一段街道立刻便犹如白昼一般。城防营那里的火把,立刻便显得有些暗淡了下去。
只要人肯出来,而且不是一个两个,而是一队两队的出来,事情便有希望了,王琼华见了,心中便是一喜,忙粗声叫道,“队长,是我阿华,送货回来了——怎么这里围了许多人!”
她虽然一辈子没有出过并山园,但跟在父母身边,没上绣楼以前,自然也是读书识字的,也颇为见识过一些繁华热闹的场面,这样见过场面的女娘,思维似乎总比小户人家要开阔一些,一旦豁出去了,思绪也比之前要敏捷:冒充青头女娘是之前就想过的,甚至她还特意地翻出从前兄长们送来的报纸,跟着上头的报道,想象着买活军女娘的语气专门地练习过几次,而来到买活军这里,却遇到追兵的种种可能,也多次推演思忖过。因此还不算很慌乱,能够评估着眼下的局势。
如今这种发展,其实不算是最棘手的,远比最坏的可能要好,因为来围院子的城防营似乎没有特定的追索对象,只是防患于未然,那么事情便较为容易了结了,而买活军既然出了一整队人,要和城防营在场面上分个高下,那便说明他们确实是预备庇护这些逃来的女娘,并不准备由着城防营来随意地盘问、留难她们。
虽然还没有进到买活军的屋子里,但当买活军的人马出现时,王琼华的心也已经放了一半下来,她就像是吃了什么奔月的仙药一样,只觉得脚都要离地了,狠狠咬了一口下唇,方才清醒过来。故作不服地倾诉着自己是如何奔波了一天,如何在这里还被拦下盘问,而买活军的队长似乎也将她看了一眼,这才挠了挠鼻子,语气自然地说道,“是阿华啊!谁知道他们,和议都签了,还来寻衅滋事,偏偏是挑着我们吃饭的时候!”
这出来的一队人中,果然还有人手里拿了个卷起的饼子在咬,不过,腰间却都挂了武器,长条状悬在身侧,在灯下拖出长长的影子,王琼华察觉到城防营的气焰已经不如刚才那样雄壮,不少人都往后退了几步,尤其是那几个举着火把的——也不能怪他们胆小,江南这里,男人五尺多些便不算很矮了,女儿家有个五尺甚至还要被说是高的,谁知道买活军这里都是近六尺的大汉,还有些六尺多的,身量又宽大,站在那里硬是高出一个头去,哪怕一句话不说,气势上也分了高低。
“噢噢,都是一场误会。”
城防营里便有人出来做和事佬了,“大家都是朋友,何至于呢?才问了一句话,这就嚷了起来,你这个女娘也是好大的气性。”
“过去吧,过去吧。”
执着火把的人也让开了,都笑了起来,“过年了,要整肃城防,恰好两帮人在这里换防的——水门码头最近乱得很!谁诚心搅事来着?你这个女娘真是,可不好乱讲话的……”
竟是色厉内荏、前倨后恭至此……王琼华心中不知为何,竟为姑苏百姓涌起一丝悲凉:每年的钱粮,就是孝敬出这么一帮欺软怕硬的怂包?
一群人中,唯有那小队长还是有骨气的,依旧还很不服气,抢了火把来要看撑船赵大的模样,又去照船舱。“这又是哪来的阿华啊?怎么生得这么矮小?这船分明就是刚才那两个花娘的船!”
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