按说私盐贩走南闯北,非但江湖切口熟极而流,平时为人处世也是深有分寸,如今几乎所有正经帮会内都有一套规矩,甚至比官府还要更严格,其中无有‘忌犯口舌,忌调戏良家『妇』’条规,这是因为帮会如声名狼藉,在外走会被处处提防,大家都是做营生讨一口饭吃,是以帮会甚至比官府更追求规矩。
刘老大虽说早已脱离了白莲教,但平时手下私盐贩约束得也还严格,按说即使是帮众私会,这样谈吐也绝该有,这些弟兄们可以议论表,议论半掩门私唱,但却绝会议论买活军手下良家娘。吴老八心里清楚,今日这口舌来由其实还在刘香身上——刘香投靠了买活军,这个没可责怪,大丈夫审时度势,他们也想和买活军作。但他将买活军引入帮会,让他们此后跟兄弟们一道贩盐,已是犯了大忌,更有甚者,还让这三个站没站相坐没坐相乡野娘也和他们一道上路贩盐,也难怪弟兄们心里有气,生出了今日龃龉来。
这件事确乎合规矩,虽然他们这个帮伙合规矩之处也很多——比如刘香已经多没有供奉圣,也向他们收香火钱了。但江湖中也有些规矩几乎是众人公认了无法触碰,比如男帮会之间泾渭分明,哪怕供奉是同一个祖师,彼此也绝会互相串联。吴老八在浙江道贩盐时也有听说过,浙江道信奉香会、白莲教都有少,其中织工绣娘多是白莲教信徒,但即便就在一地,男信徒也是各有家长,决能杂处,男分处这是帮会中可触犯铁律!
刘香管有再多顾虑,私下再怎宽慰勉励众人,此事依然让许多兄弟心中服。正月过后,他派遣兄弟们到各处协助买活军识字班,就势把买活军人马整编了进来,汉们倒还,这几个娘和帮众关系很紧绷,今日春酒,众人本想言语,再商请刘老大收回成命,却料刘老大竟把买活军人都带了过来!倒是弄得现在彼此尴尬,该怎收场了!
按说喝春酒,寓意一喜气兆头,酒席上大家一团和气,谑笑或有,但绝会真正闹翻。但这话实在是难听,而且冒犯便是如今这地界说一二买活军,非但刘老大面『色』难看到了极点,那几个出言逊汉脸上还强装无事,其实双腿也隐隐约约地颤了起来。倒是那些买活军们听了这话,面上也无悦,反而流『露』出‘早告诉过你’一般神『色』,一个个都去看了那三个娘脸『色』,吴老八见了,心中也是一,暗道,“看来买活军中男儿郎也愿眷外出冒险,怕是也希望他们难而退。”
要加入他们盐队,带来便和烦难,吴老八比任何人都清楚,他心中自然也是抵触,他队里也被分了一个娘陆大红,这些天来一道去许县下村里办事,虽说她脚步迅捷,为人处事也算得上爽朗利落,但终究是男,日常起居很方便说,每到一个村落都引来众人惊讶瞩目,实令这些私盐贩悦,毕竟卖私盐都是端脑袋做事,在许县境内还,一旦出了许县,落入官军手里,那命运可就说了,行事都是务求低调,光是这一点,便令他们很愿接纳这个娘。
另外两个买活军娘,一个叫黄翠,一个叫胡三红,三人都是膀大腰圆,黄翠尤其力大无穷,虽是,霸蛮下男儿,她们二人一组,跟是另外一队,当天口舌就起了纷争,黄翠一手就把言语冒犯弟兄拎了起来,震得众人目瞪口呆,虽说此后敢再口舌招惹,但梁已是结下了——听说她拎起来便是刚才嘴碎那张老五。
这些娘从武力上来说,恐怕是足够和他们拼一拼——全是北地巾帼,生得高,身上肉一团一团,全是活肉,搬运重物奔走如飞,本地这些瘦精悍南方汉真占优势,但能压得服口,压服心,便是此时重重责罚了耳朵几人,又能如何,只会令彼此更加生分。其余兄弟心中怨毒更甚,怕是到了外头景儿就要闹出大事,这时候吴老八也替刘香犯愁,此事该如何收场,却见陆大红哈哈一笑,拦刘香道,“刘老哥,算了算了,春酒是喜气日,几句玩笑而已,谁会当真呢?别坏了意头。”
这三人中,黄翠脾气最暴,一双眼盯张老五放,嘴角微翘,分明是个娘,却如择人而噬凶兽一般,她身旁买活军男儿一幅司空见惯模样,张老五已吓得双腿转筋了。那胡三红却是个心计娘,附耳在和陆大红说些,眼神也是绕张老五打转,满脸似笑非笑,在老江湖眼里,比黄翠这样明牌打手还吓人。
陆大红显然是三中首脑人物,比二人都有心计得多,歹劝下刘香,大家各自落座,因为吃春酒人数众多,便在院里设了四张大圆桌,大家团圆坐了,特意外请帮厨先上了八个风炉,一桌两个锅,一锅是黄橙橙鸡汤,因火还旺,厚厚一层油封在汤上,一锅是虾干、目鱼干、香菇干、笋干‘清汤山海一锅鲜’,众人先还识得,见锅中虾硕大,并非常吃河虾,又有黑黝黝物事仿佛野菌,都是奇已。
刘香也顺陆大红话,勉强掩了怒容,举杯笑道,“你们这些夯货,今日是有口福了,这山珍海味,就是从前张地怕也未必能时常享用,哪里能轮得到你们这些卖命江湖汉、苦哈哈?这都是陆大姐给咱们从买活军处求来东西!这便是海中虾、目鱼晒了成干,平日都是装在木匣运到京城去卖!这东西更得了,这是香菇干!往日里都做是贡品!也难怪你们识得。”
他是有意为陆大红卖人情,这一点吴老八自然理会得,但也由奇地伸长脖望锅中叠那七八枚红彤彤、香喷喷大虾干,南边虽然鱼虾常见,但多是河鲜,海边人会做一种虾酱,用也是到根本无法独立烹调鱼虾,这大虾在南边很常见,渔家捕捉之后,立刻便会心烘干,倒是目鱼干相常见些,许县这里偶然也能见到出售,但亦是平日里会耗钱去买珍物。
笋干在这锅里是最稀奇,本地竹林很多,每这时候春笋萌发,山民没日没夜地掘笋晒干,卖得很是廉宜,销路还太,因为一般平民阶层是太敢多吃笋,笋‘刮油’,听说会把肠里油脂都刮下来,是富贵人家,敢多吃。
——至于香菇干,那确是从前只听说过东西了,香菇是南边山里所有野菌中最珍奇一味,以前在浙江是有很多人能养,但一向是传绝技,而且产量很低,许县这里山民们道如何养殖,挖到野生香菇,都是如获至宝,设法绕关卡,卖到镇里酒楼,从前商路还通畅时候,送到衙门中也有他们处。因为香菇晒干了有浓香,据说磨成粉末,做菜洒上一点,可以化腐朽为神奇。
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